Monascus purpureus bir mayadır, ancak isim genellikle maya ile yetiştirilen bir pilav anlamına gelir. Bu kırmızı maya pirinci bazı ülkelerde bir kişinin kolesterol seviyesini düşürmek için doğal bir besin takviyesi olarak kullanılır. Kırmızı maya pirinci, aynı zamanda ilaç şirketleri tarafından üretilen monakolinler adı verilen kimyasalları içerir. Monacolinlerin yutulması ile ilgili yan etkiler vardır ve sonuç olarak, kısmen yüksek miktarda kolesterol tedavisi için kırmızı maya pirinci önerilmemektedir, çünkü kısmen pirinçteki aktif kimyasal madde seviyeleri standartlaştırılamaz.
Çin tıbbında MS 800 yılına kadar kullanılmış kırmızı pirinç mayası Bazı Asya ülkelerinde kırmızı pirinç mayası normal bir diyetin parçası olarak kabul edilir. Ürün toz, kurutulmuş halde ise zhi tai ve alkol ile karıştırılmış ise xue zhi kang olarak bilinir.
Monascus purpureus'un kırmızı maya pirinci içinde ürettiği primer monokolin, farmasötik ürün lovastatin ile aynı kimyasal yapıya sahip olan monokolin K'dır. Lovastatin, 5-hidroksi-3-metilglutaril-koenzim A enziminin etkisini bloke ederek karaciğerdeki kolesterol sentezini inhibe eder. Lovastatinin yan etkileri şişkinlik, gaz, mide ekşimesi, baş dönmesi, kas ağrısı veya hasarı, astım ve hatta böbrek hasarıdır. Karaciğer sorunları olan çocuklar, çocuklar ve emziren veya hamile olan kadınlar kırmızı pirinç mayası almamalıdır.
Monascus purpureus'un kolesterol seviyeleri üzerinde açık bir biyolojik etkisi vardır ve ABD Gıda ve İlaç Dairesi (FDA), onaylanmamış ilaçların hazırlanmasını içeren birkaç ürün dikkate almaktadır. Bir ilaç olarak, monascus purpureus sadece bir diyet takviyesinden daha sıkı testlerden geçmelidir. Kırmızı maya pirinci içeren çeşitli takviyeler FDA'nın tüketiciler için tehlikeli olabilecek ürünler listesinde yer almaktadır ve kurum bunları kullanmama konusunda uyarmıştır.
Kırmızı pirinç mayasındaki aktif bileşenler farmakolojik olarak aktif ve farmasötik olarak hazırlanan bazı ilaçlarla aynı olmasına rağmen, monascus purpureus ürünlerinin alınmasıyla ilgili en önemli sorun, olası yan etkilerin yanı sıra, ürünlerdeki aktif kimyasal seviyelerin değişebilmesidir. Aktif bileşenlerin değişmesi ve bilimsel çalışmaların bulunmaması, ürünün etkisinin tahmin edilemez olduğu anlamına gelir. Bu kaygıya ek olarak, bazı ürünler, sitrinin, böbrekler için toksik olabilen ve hatta yüksek konsantrasyonda hücrelerde genetik değişikliklere neden olabilen bir mantar gibi saptanabilir seviyelerde toksinler içerir.
