Nanoparçacık çinko oksit, ZnO, bileşiğin, çapı 20 nanometre kadar küçük bireysel parçacıklara dönüştürüldüğü bir çinko oksit biçimidir. Ultraviyole-a (UVA) ve ultraviyole-b (UVB) ışığını etkili bir şekilde filtreleyen şeffaf parçacıklar daha sonra atıl silikon veya alüminyum oksit tabakaları ile kaplanır ve çapı 200 ila 500 nanometre olan gruplar halinde topaklanma eğilimindedir. Buna karşılık, bir insan kırmızı kan hücresinin ortalama çapı 100 nanometredir. Bu formda kullanılan ana çinko oksit, çinko oksit losyonunda zararlı güneş radyasyonu için bir bloke edici madde ve ahşap yüzeyler için vernik gibi şeffaf kaplamalara eklenen bir antibakteriyel ve fungistatik bileşik içerir. Nanoparçacık çinko oksidin diğer kullanımları arasında, pencere ve gözlük için plastik filmlerde veya sentetik polimerlerden yapılan tekstil kumaşlarında koruyucu bir ultraviyole (UV) ışık kaplaması bulunur.
Nanoparçacık çinko oksit için en eski ve en tartışmalı kullanımlardan biri, güneş koruyucu losyonlarında UV-bloke edici bir ajandır. Parçacıkların çinko oksit güneş kremi içindeki benzersiz boyutu ve bileşiğin kendisinin kimyasal yapısı değil, insan sağlığı için risk teşkil eder. Bunun nedeni, böylesine küçük bir ölçekte, nanopartiküllerin, net kütlelerine kıyasla çok daha büyük bir yüzey alanına sahip olmalarıdır ve bu da onları yüksek oranda reaktif maddeler yapabilir. Parçacıkların dakika büyüklüğü, laboratuvar hayvanları çalışmalarında, biçimlendirici sinir kök hücrelerini (NSC'ler) öldürdükleri gösterilmiş oldukları kan-beyin bariyerini geçmelerini sağlar. Bu hücreler beyindeki insan nöronlarının yenilenmesinden sorumludur ve yok edilmeleri dejeneratif beyin bozukluklarına neden olabilir.
Bazı yiyeceklerde ve aynı zamanda cilt bakımı için kullanılan birçok çinko oksit ürününde bulunan çinko oksit nanoparçacıklarının tehlikesi ile ilgili araştırmalar henüz başlangıç aşamasındadır. Bazı araştırmalar, 30 nanometreden daha büyük olan parçacıkların sağlık için önemli bir artış riski yaratmadığını gösterirken, diğer araştırmalar nanoparçacık çinko oksit için tüm ebat aralığının tehlikeye neden olduğunu tespit etti. Çinko oksit jelatin veya merhemler gibi en sık kullanıldığı ürünlerin cildin yüzeyine uygulanmasıdır. 30 nanometrenin üzerindeki parçacıklar daha derin doku seviyelerine geçemez, ancak yutulursa kan, akciğer dokusu ve beyinde risk oluşturur. Nanoparçacık çinko oksidin birçok endüstriyel preparatı kuru beyaz bir toz formunda olduğundan, bu maddelerden kaynaklanan en büyük risk tesadüfi solumadır.
Nanoparçacık çinko oksidin ticari olarak hazırlanması, topaklaşma oluşmayacak ve münferit parçacıklar birbirinden ayrı kalacak şekilde yapılabilir. Bu, onlara hem kumaşlara ya da diğer malzemelerin yüzeyine ince tabakalar halinde uygulanabilecekleri çok yönlülük ve insan yutma ya da soluma ile artan riskler verir. Parçacıklar üzerindeki yüzey kaplamaları ayrıca özel ihtiyaçlarına bağlı olarak hidrofobik veya hidrofilik hale getirilebilir ve tutarlı bir şekilde 20, 40 veya 60 nanometre çapında üretilebilirler. Korozyon önleyici, anti bakteriyel ve katalitik etkilerin istendiği çok çeşitli üretim süreçlerinde kullanımları, 2011 yılı itibariyle endüstride odaklanmaya devam etmektedir.
