Yaygın olarak kürek kaktüsü veya nopales adı verilen Opuntia, dikenli armut kaktüsü de dahil olmak üzere yaklaşık 200 kaktüs türünü kapsayan cins adıdır. Genellikle bir gıda kaynağı olarak kullanılmasına rağmen, alkollü içeceklerde ve boya üretiminde, ayrıca tıbbi amaçlar için kullanılır. Birçok kişi opuntinin mide rahatsızlıklarını ve diyabeti tedavi etmeye çalıştığına inanıyor. Diğer insanlar, yaraların iyileşmesine, idrar yolu enfeksiyonlarını tedavi etmek ve mide bulantısını aşırı alkol içmekten kurtarmak için kullanır.
Batı Yarımküre'ye özgü, özellikle Kuzey Amerika'nın güneybatı bölgesi olan opuntina, kumlu toprakları ve sıcak sıcaklıkları tercih ediyor. Kuru iklimlerde kolayca büyüdüğü için, şimdi dünyanın birçok çöl veya kurak bölgesinde yetiştirilmektedir. Genellikle yere düşer ve geniş kaktüs pedleri üzerinde keskin iğnelere sahiptir. Türlere bağlı olarak kırmızı, sarı veya yeşil meyvelere sahip olabilir. Çiçekler ayrıca türlere göre değişiklik gösterir ve en sık kırmızı, sarı, pembe veya mor renklerindedir.
Bazı araştırmalar, bazı opuntia türlerinin meyvesinde bulunan pektinin, diyabetik bir kişinin insüline bağımlılığını azaltabileceğini göstermiştir. Pedler ve meyveler lif bakımından yüksektir ve vücuda çok yavaş bir şekilde emilir. Sonuç olarak, kan şekeri stabilitesini korumak için çalışır. Ön araştırmalar yalnızca belirli türlerin kan şekeri seviyelerini dengelemek için çalıştığını gösterdiğinden, hangi türlerin en etkili olduğunu bulmak için ek araştırmalara ihtiyaç vardır.
Opuntinin diğer tıbbi kullanımları arasında ishal ve mide rahatsızlıklarını tedavi etme yeteneği bulunur. Bilim adamları, bu türlerin tedavisi için hangi türlerin çalıştığını inceliyor, çünkü bazı türlerin hiçbir etkisi yok gibi görünüyor. Alternatif olarak, diğer türler, özellikle bu koşullar aşırı alkol içmenin sonucu olduğunda, ağız kuruluğu, bulantı ve iştah kaybını önemli ölçüde azaltmaya çalışır.
Opuntia için başka birçok tıbbi kullanım var. Çiçekleri genellikle Kızılderili kabileleri tarafından idrar yolu enfeksiyonlarını tedavi etmek için kullanılır. Ek olarak, opuntia pedleri bazen öğütülür ve sindirim amacıyla kullanılır. Spesifik olarak, besinlerin karaciğere ve pankreasın getirilmesinde yardımcı olduğuna inanılmaktadır.
Opuntia'nın yaprakları bazen de bir hamur haline getirilir. Bazı Kızılderili grupları, hamuru derilerine nemlendirici ve güneşin ultraviyole ışınlarına engel olarak uygularlar. Opuntia ayrıca örümcek ısırıkları, kaynar ve ağrılı göğüsleri tedavi etmek için de kullanılır. Ek olarak, homeopatik tıp pratisyenleri tarafından ateş ve iltihabı tedavi etmek için sıklıkla kullanılır.
