Proton terapisi, enfekte olmuş dokuyu, tipik olarak kanserli dokuyu yok etmek için vücuda bir proton ışını gönderen tıbbi bir tedavidir. Proton ışınını kanserli tümöre yönlendirmek için iyonlaştırıcı radyasyon ve partikül hızlandırıcı kullanır. Bu, yakındaki sağlıklı dokuyu daha iyi korumaya yardımcı olur; kanser, çoğu kez beyin, gözler, omurga, akciğerler, baş, boyun veya prostat kanseri yok edilir. Kanser tedavisi, 21. yüzyılın başlarında ana kullanımı olmaya devam etmektedir, ancak proton tedavisi, maküler dejenerasyon gibi tıbbi durumların tedavisinde de potansiyel yararı için incelenmektedir.
Protonla kanserli dokuyu bombardımanla proton tedavisi, hücrelerin deoksiribonükleik asidini (DNA) tahrip eder. Birçok hücre, zarar görmüş DNA'larını onarabilir. Kanser hücreleri o kadar hızlı çoğalırlar ki, kusurlu genler geçmeden önce veya hasar görmüş hücreler basitçe ölmeden önce bu onarımları daha az yapabilirler.
1950'lerden bu yana tıbbi bir tedavi olarak kullanılan bu tip partikül terapisi, hastanın sahip olduğu kanserin tipine ve yerine bağlı olarak iki nedenden biri için diğer radyasyon terapisi tiplerine göre seçilir. İlk olarak, enerjilendirilmiş protonların doğası nedeniyle, proton terapisi radyasyonu daha büyük dozlarda verilebilir. Protonlar, sahip oldukları enerji miktarına göre vücuda ancak belirli bir mesafeye gidebilirler. Tümörde yüksek miktarda radyasyon göndermek işe yarıyor, çünkü protonlar çevreleyen hücrelere fazla zarar veremeyecek kadar lokalize. Proton terapisinin yapabileceği şekilde kontrol edilemeyecekleri için diğer radyasyon tiplerinin düşük eşiklerde verilmesi gerekir.
İkincisi, radyasyon normal bir dozda ancak daha dar bir ışında verilebilir, bu nedenle komşu doku ve organlara zarar vermesi muhtemel değildir. Bazen yetersiz bir tedavi dozu, bir doktorun, tedavinin diğer hücrelere zarar verme potansiyeli kadar endişe duymaz. Akışı, belirli bir alana odaklanan protonların mikro ışınıyla daraltma yeteneğine sahip olarak, doktorlar, başka bir yerdeki hasarı en aza indirebilir.
Belirli bir kanser türü için doktorların en etkili olanı seçebileceği farklı proton tedavisi türleri vardır. Her bir yüklü partikül terapisi türü benzer şekilde çalışır, ancak yüklü protonlardaki ve kullanılan enjekte edilen materyallerdeki farklılıklarla. Bor nötron yakalama terapisi 2011'in başında test edilen bir terapidir. Borun tümör içine enjekte edilmesini ve daha sonra bir nötron demeti ile ateşlenmesini içerir. Nötronlar bor atomunun ayrılmasına neden olur ve hücreyi tamamen yok ederek yakındaki hücreler ve sağlıklı dokular üzerinde hiçbir etkisi olmaz. Hızlı nötron tedavisi benzer şekilde çalışır, ancak enjekte edilen berilyumu bor yerine hedef olarak kullanır.
