Gözün çeşitli kısımları, retina adı verilen bir zar tarafından işlenen ışığa odaklanmak için çalışır. Işık daha sonra hücreler tarafından optik sinir yoluyla beyne giden elektrik sinyallerine dönüştürülür. Hastalıklar retinaya zarar verebilir ve bir kişinin vizyonunun düşmesine ve sonunda tamamen kaybolmasına neden olabilir. Retina kök hücre tedavisi, bazı araştırmacıların 21. yüzyılın başlarında bu tür dokulara verilen hasarı tersine çevirmek için araştırdığı bir tekniktir. Birkaç bilim insanı, 2011'den itibaren hayvanları tedavi etmede başarılı olduğunu iddia etti ve insanlar üzerinde yapılan klinik deneyler, maküler dejenerasyon ve retinitis pigmentosa gibi göz hastalıkları için tedaviler aramaya çalışabilir.
Embriyonik kök hücreler tipik olarak herhangi bir doku tipine ait olmaları ile karakterize edilmez. Retina kök hücre terapisi araştırmacıları genellikle bunların yerleştirildikleri dokulara dönüşebileceğine inanırlar. Retina genellikle birkaç farklı hücre tipinden oluşur. Bilim adamları, göz tarafından ihtiyaç duyulan spesifik tiplere dönüşebilecek retina progenitör hücrelerini buldular, ancak bunların enjekte edilmeleri gerekiyor. Retinadaki hücre tipleri tipik olarak ganglion hücreleri ve fotoreseptörleri içerir.
Araştırmada farklı türlerde kök hücre kullanılmıştır. Bilim adamları, retinal kök hücre tedavisi için hangisinin en iyi olduğunu belirlemeye çalışmak için birkaçıyla birlikte çalıştı. Bir tür retinanın yaralanmasının tedavisi için daha uygun gibi gözükse de, bir başkasının vücudun bağışıklık sistemi tarafından daha az reddedileceğine inanılıyor. Hayvan çalışmalarındaki araştırmacılar, bunların retina ve sinir liflerindeki diğer hücrelerle bütünleşebileceğini iddia etmişlerdir. Yetişkin kemik iliği kök hücreleri de analiz edilmiştir; genellikle belirli organlara özgüdürler, ancak bazı araştırmalar retinada kullanılabileceğini öne sürüyor.
Retina kök hücre tedavisi, bir iğneyle enjeksiyon yoluyla yapılabilir. Tipik olarak en invazif olmayan yaklaşım olsa da, başarı genellikle doğru yere göç eden hücrelere bağlıdır. Subretinal enjeksiyon denilen bir teknik genellikle daha zordur, ancak kök hücreler genellikle seçilen bölgeye daha yakın yerleştirilir. Deneyler çoğu zaman farklılaşma olasılıklarının daha fazla olduğunu da göstermiştir. Hücre ölümü deneylerde bir endişe kaynağı olabilir ve bazı bilim adamları hayatta kalmak için maksimum bir sayı elde etmek için kök hücreleri bir polimer grefti üzerine teslim etmeye çalıştılar.
Gözdeki kök hücre tedavisinin bir zorluğu, greftlerin doku ile bütünleşmesine neden olabilir. Bazen hücre bölünmesi de inhibe edilirken, bağışıklık sistemi reaksiyonları da başarılı tedaviyi yasaklayabilir. Hayvanlarda retina kök hücre tedavisi bazen başlangıçta başarılı olmuştur, ancak bazı bilimsel çalışmalarda gösterildiği gibi görsel performans zaman içinde düşebilir.
