Kıkırdak, hayvan ve insan iskelet sistemlerinde bulunan bağ dokusudur. Bir köpekbalığının iskelet sistemi çoğunlukla kıkırdaktan oluşur, bu da onu tıbbi araştırmalar ve takviyeler oluşturmak için bol miktarda kullanılabilir kılar. Köpek balığı kıkırdağında bulunan glikoproteinler, mukopolisakaritler ve kalsiyum tuzları gibi önemli bileşikler, kanser tedavisi ve mücadelesinde geleneksel ve alternatif yöntemler olarak kullanılır.
New Yorklu bir cerrah ve araştırmacı olan John Prudden, 1950'lerde kıkırdak kullanımını incelemeye başladı. Çalışması, kanser hastalarına, yaraları iyileştirip iyileşmeyeceğini ve kanseri tedavi edip etmeyeceğini görmek için sığır kıkırdak vermeyi içerir. Çalışması, hastalarının yarısından fazlasının küçülen tümörleri olduğu sonucuna vardı. O zamandan beri, köpekbalıkları da dahil olmak üzere birçok hayvan türünden kıkırdak incelenmiştir.
Tıbbi araştırmalar, köpekbalıklarının insanlar kadar kanser geliştirmediğini keşfetti. Bu keşif, bir köpekbalığı sisteminin kanseri daha iyi koyabildiğine dair bir teori başlattı. Köpekbalıkları hastalığa karşı tamamen dirençli olmasalar da, vücutları çoğunlukla kıkırdaktan oluştuğundan, kıkırdak elde edilmesini ve çalışılmasını kolaylaştırmıştır.
Köpekbalığı kıkırdağı takviyelerinin pazarlanması ve satışı 1992 tarihli "Sharks Don't Get Cancer" dergisinin yayınlanmasından sonra daha da popüler hale geldi. Bununla birlikte, daha ileri çalışmalar ve araştırmalar, köpekbalığı kıkırdağının bu hastalık için etkili bir tedavi olduğuna dair kanıtı desteklememiştir. Her ne kadar çalışmalar yapılmış olsa da, kesin kanıtlarla çok az sayıda yayınlanmaya devam edildi.
Alternatif ve geleneksel tıp yöntemlerini destekleyen insanlar da köpekbalığı kıkırdak kullanımını desteklemektedir. Köpekbalığı kıkırdağı, gelişmekte olan kan damarlarının işlemini durduran proteinler içerir. Tümörlerin büyümek ve hayatta kalabilmek için kan damarlarına ihtiyacı vardır. Kan kaynağının bir tümöre kesilmesi, aldığı besinleri sınırlar ve büzülmesine neden olur. Köpek balığı kıkırdak takviyeleri alarak bir kişinin vücudundaki kanserli tümörleri küçültebileceği ve muhtemelen hastalığı öldürebileceğine inanılmaktadır.
Köpekbalığı kıkırdağı toz halinde ve hap şeklinde bulunur ve diyet takviyesi olarak alınabilir. Bu takviyeler genellikle ağız yoluyla alınır, ancak eğer bir kişi ağzında bıraktığı balık tadına uymazsa, köpek balığı kıkırdak takviyesi lavman yoluyla verilebilir. Bir köpekbalığı kıkırdak ürünü olan AE-941, Gıda ve İlaç İdaresi (FDA) tarafından düzenlenen ve yeni bir ilaç olma aşamasında olan konsantre bir köpekbalığı kıkırdağı ekstresidir. Bu yeni ilaç, daha önce satılan köpek balığı kıkırdak takviyelerinin aksine dikkatlice izlenen klinik deneyler yoluyla yapılan çalışmalarda kullanılmaktadır.
