Sosyal terapi, uygulayıcılar tarafından fobiler, kaygı ve depresyon gibi çok çeşitli psikolojik sorunları olan insanlara, ayrıca otizm ve gelişimsel yetersizlikler gibi koşullara yardımcı olmak için kullanılan, grup terapisine yönelik, davranışsal bir tedavidir. Bu terapi biçiminin odağı, bir psikolog veya danışmanla birebir etkileşimden ziyade, bir sosyal terapi grubundaki etkileşimdir. Sosyal terapide önemli bir fikir, insanların kendileri gibi davranışları öğrenip geliştirmeleridir, tıpkı çocuklar gibi, başkalarını oynayarak ve taklit ederek nasıl şeyler yapacağını öğrenmeleridir. Destekçiler, bu terapinin, özellikle grup ortamındaki davranışları uygulayarak veya uygulayarak sosyal davranışları geliştirmelerine ve değiştirmelerine yardımcı olabileceğini ve bu etkileşimin bu tür bir öğrenme için anahtar olduğunu iddia eder. Bu tedavi yaklaşımı psikoterapiye dayanır ve gelişim odaklı psikoterapi olarak tanımlanmıştır.
Bu terapi şekli 1970'lerden bu yana, çoğunlukla analitik felsefede doktora yapan eski danışman Fred Newman ve gelişim psikoloğu Lois Holzman tarafından geliştirilmiştir. Her ikisi de Doğu Yakası Grup Enstitüsü ve Kısa Süreli Psikoterapi, sosyal terapinin uygulama ve teorik gelişimi için bir merkez olmuştur. Newman ve Holzman ayrıca, öğrenme ve gelişmenin bireysel faaliyetlerden ziyade sosyal olduğuna inanan Sovyet psikoloğu Lev Vygotsky'nin çalışmalarından ve Avusturyalı bir filozof olan Ludwig Wittgenstein'den etkilenmiştir.
Otizm ve Asperger sendromu için sosyal terapiyi kullanmak, bu rahatsızlığı olan çocuklar için özellikle yaygındır. Bazen bir grup ortamında sosyal etkileşimi öğretmeyi amaçlayan, genellikle konuşma, hikaye, oyun ve sözde öğretim komut dosyası kullanarak sosyal beceri terapisi olarak kullanılır. Durma Dikkat Etme Kasıtlı Yasası (SODA) adı verilen belirli bir sosyal terapi türü, ortak sosyal davranışları ve etkileşimleri anlamada problemi olan otizmli çocuklara sosyal problem çözme becerilerini öğretmenin bir yöntemidir. Sosyal becerileri uygulama ve öğretme konusundaki bu tedavi yaklaşımı, başka gelişimsel engeli olan kişiler için de kullanılmaktadır.
Sosyal terapi, manik depresyon, anksiyete ve depresyon gibi durumları tedavi etmek için de kullanılabilir. Taraflar, gruptaki etkileşimlerin ve konuşmaların, hastalara koşullarıyla daha iyi başa çıkmalarına yardımcı olduğunu ve bu sosyal grup etkileşiminin, duygusal, ruhsal ve entelektüel olarak katılımcılara faydalı olduğunu iddia ediyor. Sosyal terapi, özellikle ilk günlerinde biraz tartışmalıydı ve ana psikolojinin ya da psikiyatrinin bir parçası olarak kabul edilmedi, ancak daha sonraki yıllarda daha geniş bir kabul gördü.
