Steroid sentezi, hormonları kan dolaşımına salgılamak için insan vücudunda kolesterol yoluyla karmaşık bir süreç tanımlar. Endokrin bezleri tarafından steroid sentezi yoluyla üretilen hormonlar birçok vücut fonksiyonunu düzenler ve her bireyin cinsiyet özelliklerini belirler. Dört ana hormon sınıfı, steroidleri aktivasyon için hücrelere bağlayan karmaşık bir kimyasal işlem olan steroid sentezi yoluyla üretilir.
Steroidler suda çözünür olmayan bitki ve hayvanlardan elde edilen lipidleri veya yağları temsil eder. Kolesterol, bu yağların endokrin bezleri tarafından salgılanması için kullanılabilir hormon moleküllerine dönüştürülmesini sağlamak için steroid sentezinde kullanılan bir lipit şeklidir. Bu bezler arasında yumurtalıklar, testisler, tiroid, hipofiz ve adrenal bezler bulunur. Steroid hormonları, steroid sentezi sırasında aktif hale gelmek için spesifik genetik yollar kullanır.
Böbreküstü bezlerinde üretilen Aldosteron hormonları böbreklerin kan basıncını etkileyen tuz ve su içeriğini nasıl dengelediğini belirler. Kortizol, karbonhidrat, protein ve yağ metabolizmasını düzenler. Bu steroid hormonu ayrıca iltihabı ve vücudun bağışıklık sistemi fonksiyonları yoluyla stresi nasıl ele aldığını da kontrol eder.
Yumurtalıklarda steroid sentezi, dişil özelliklerden sorumlu olan birincil kadınlık hormonu olan östrojen salgılanmasında hayati bir rol oynar. Adet ve hamileliği ve diğer üreme eylemlerini düzenler. Sentetik ilaçlar yoluyla hormon replasman tedavisi yaşlı kadınlarda menopoz semptomlarını kolaylaştırabilir.
Erkeklik hormonu testosteron erkeklere derin bir ses, yüz kılı ve şişkin kas sistemi verir. Testislerde ve adrenal bezlerdeki steroid sentezi, bu hormonu hücrelerin kullanımı için serbest bırakır. Bazı vücut geliştiriciler, kas kütlesini arttırmak için bu hormonların insan yapımı bir formunu kullanır, ancak bu maddeler tehlikeli yan etkilere neden olabilir.
Kortizolden yapılan steroid ilaçlar, artrit, lupus ve astımın neden olduğu iltihabı azaltabilir. Ayrıca multipl sklerozu tedavi edebilirler. Bazı steroidal ilaçlar, özellikle prostat kanseri için kullanıldığında androjen üretimini bloke ederek kanseri tedavi etmek için kullanılabilir. Meme kanseri ilaçları östrojen üretimini önleyebilir.
