Talidomid belki de doğum kusurlarına neden olduğu bilinen bir ilaçtır. Yirminci yüzyılın ortalarında genellikle hamile kadınlara sabah hastalığının tedavisi için verildi. Birçok bebek phocomelia adı verilen doğuştan bir kusurla doğduğunda, ilaç pazardan çekildi. Bu ilacın trajik sonuçları nedeniyle, birçok ülke daha katı ilaç test gereklilikleri benimsemiştir. Yıllar geçtikçe araştırmacılar talidomidin yeni uygulamalarını buldular, bunu kanser tedavisi ya da cüzzam tedavisi olarak kullandılar.
Talidomidin etki mekanizması, anti-anjiyojenik bir ajan olarak çalışmaktır, yani yeni kan damarlarının büyümesini ve gelişmesini engellemeye yarar. Ayrıca, vücudun bağışıklık sisteminin aktivitesini değiştiren bir immünomodülatör olarak aktiviteye sahiptir. Ek olarak, ilaç beyindeki çeşitli nörotransmiterlerin seviyelerini değiştirerek sedasyona neden olur.
Talidomidin keşfi yirminci yüzyılın başlarına dayanmaktadır. Araştırmacılar mide bulantısını azaltma, ağrıyı hafifletme, sedasyona neden olma ve baş ağrılarını hafifletme yeteneğine dikkat çekti. Bu ilk araştırmacılar, ilacı bütün insanlara uygulama için güvenli olarak kabul etmişlerdir. Algılanan güvenliği ve sabah bulantısı ve uykusuzluk semptomlarını azaltmadaki etkinliği nedeniyle, birçok hamile kadına 1950'lerde ve 1960'ların başında ilaç verildi.
Ne yazık ki, ilacın olumsuz bir etkisi kısa sürede keşfedildi. İlacını alan gebelerin önemli bir yüzdesi, az gelişmiş uzuvlar, azalmış zekâ ve eksik pelvik kemikler ile karakterize bir durum olan fokomelili bebekleri doğurdu. Bu doğum kusurlarının gelişimi halkı şok etti ve dünyadaki birçok ülkede daha katı uyuşturucu düzenleme politikalarının kabul edilmesine yol açtı.
Talidomid kullanımı trajik bir geçmişe sahip olsa da, ilaç yıllar içinde yeni uygulamalar buldu. Araştırmacılar, multipl miyelom gibi durumların tedavisinde ilacın anti-anjiyojenik özelliklerini kullandılar. Eritema nodosum leprosum olarak bilinen belirli bir cüzzamdan etkilenen hastalar sıklıkla ilaç almaktan yararlanırlar. Araştırmacılar, ilacı, kronik graft-versus-host-hastalığı, Crohn hastalığı ve kronik lenfositik lösemi dahil olmak üzere koşullarda araştırmışlardır. Günümüzde, bu koşulları tedavi etmek için kullanıldığında ilaç Thalidomid® markası altında pazarlanmaktadır.
Taliddomidin yaygın yan etkileri sedasyon, yorgunluk, kabızlık ve halsizliktir. İlacını alan hastaların kan pıhtılaşması riski daha yüksektir. Doğum kusurlarına neden olan rezil olumsuz etkiden dolayı, ilacın reçetesi birçok ülke tarafından dikkatlice düzenlenir. ABD'de, ilaç verilen hastalar tedavinin riskleri ve yararları konusunda eğitilmelidir. İlaç kullanan üreme çağındaki kadınlar, güvenli doğum kontrol yönteminde olmalı ve düzenli hamilelik testleri yaptırmalıdır.
