Digitalis, bazı kişilerde, özellikle yaşlılarda, tehlikeli bir şekilde hipokalemi veya düşük potasyum seviyelerini birleştiren kardiyovasküler problemler için kullanılan bitki kaynaklı bir ilaçtır. Hem digitalis, hem de hypokalemia kalbin doğru şekilde atma yeteneğine müdahale ediyor. Digitalis tabanlı ilaç alan düşük potasyumlu hastalar etkilerini normal kalp hastalarından daha güçlü hissediyorlar. Doğru tedavi olmadan, digitalis ile tedavi edilen hipokalemik hastalar, aşırı derecede yüksek ilacın neden olduğu kalp düzensizliklerinden ölebilir.
Digitalis, tüm vücuttaki kan akışını doğal olarak arttırır ve kalp atışını hızlandırabilir, ancak yalnızca dar bir dozaj aralığında etkilidir. Digitalis ilaçlarında aktif bileşik olan Digoxin, zehirli yüksük otu bitkisinden gelir ve sonuç olarak, doktorlar bunu yalnızca konjestif kalp yetmezliği gibi belirli kalp rahatsızlığı olan hastalara reçete eder. Çok azının yönetilmesi fayda sağlamaz, ancak çok fazla olması kalp problemlerini düzeltmek yerine daha da kötüleştirebilir.
Doktorlar bu ilacı, kalp atriyal aritmileri veya kalbin ritmi ile ilgili sorunları tedavi etmenin yanı sıra, vücudun geri kalanı için kan gereksinimlerini sağlayamadığında kullanırlar. Digitalis kalp kası potasyum ve sodyum reseptörlerine bağlanır; sodyum kalbin içinde yükseldikçe kalbin kalp atımını uyarır. Bu ilaç aynı zamanda sinoatriyal düğümden gelen sinyalleri yavaşlatır, kalbin atması gereken zamanı gösterir. Sinyal frekansındaki azalma, daha düzenli bir ritim yaratır.
Digitalis ve hypokalemia arasındaki bağlantı, bağlandığı reseptörlerin de kan potasyum seviyelerinin korunmasından sorumlu olmasından kaynaklanmaktadır. Bu ilaç, önceden var olan hipokaleminin etkilerini ağırlaştırarak, hücre içi potasyum konsantrasyonlarında bir düşüşü teşvik eder. Düşük potasyum, kalp kasının dijitalleşmeyi daha hızlı yapmasını sağlar ve vücudun daha yavaş salgılanmasına neden olur.
Yaşlı hastalar, özellikle dehidrasyondan muzdarip olanlar, digitalis ve hipokalemi kombinasyonundan daha fazla acı çekme riski altındadır. Bu, ciddi aritmi, kalp tıkanması ve ölüme neden olabilecek digitalis toksisite tehlikesini artırır. İlaç vücutta çoğaldıkça sinoatriyal düğümden gelen sinyallerin fazla yavaş olmasına neden olarak kalsiyum da artar. Kalp çok hızlı veya çok yavaş atıyor ve hatta tamamen durabilir.
Tıp uzmanları, dijitalis ve hipokaleminin birleşiminden muzdarip olan hastaları ilacı derhal keserek tedavi ederler. Daha sonra vücudun hidrasyon seviyelerini arttırmak için sıvıları uygular ve kalan dijitalisleri temizler. Oksijen uygulanabilir. Hastalar kalp atışları ve ritimleri normale dönene kadar yakından izlenmelidir.
