Kemoterapi ve radyasyon tedavisi, DNA'larına zarar vererek kanser hücrelerini yok eden kanseri tedavi etmenin iki yoludur. Hem kemoterapi hem de radyasyon terapisi etkili kanser tedavileri olsa da, farklı durumlarda kullanılırlar ve farklı yan etkileri vardır. Kemoterapi, kan dolaşımına enjekte edilen ilaçları kullanarak vücuttaki kanseri tedavi etmek için kullanılır, oysa radyasyon tedavisi vücudun belirli bölgelerinde bulunan tümörleri hedefleyebilir. Aynı kanseri tedavi etmek için kemoterapi ve radyasyon terapisi kullanılabilir veya kanserin tipine ve ilerlemesinin derecesine bağlı olarak bu tedavilerden sadece biri kullanılabilir. Örneğin, prostat kanserinden lokalize bir tümör sadece radyasyon tedavisi gerektirebilir ve lösemiyi tedavi etmek için sadece kemoterapi kullanılabilir, ancak hemtasoterapi hem de radyasyon tedavisi, metastaz yapmış bir tümörü tedavi etmek için kullanılabilir.
Kemoterapi, DNA'larını kopyalarken genellikle hücreleri hedef alan ilaçların kullanımını içerir. Kanser hücreleri, sağlıklı hücrelerden daha hızlı çoğalır, bu nedenle replikasyon sürecinde olan hücrelere saldırmak, mümkün olduğu kadar az sayıda sağlıklı hücreye zarar verirken kanser hücrelerini öldürmenin bir yoludur. Kemoterapi sıklıkla farklı ilaçlar kullanılarak döngü halinde uygulanır, böylece sağlıklı doku ilaçların etkilerinden iyileşme şansı verirken azami kanser hücresi öldürülebilir. Kemoterapinin yan etkileri, beyaz ve kırmızı kan hücreleri üreten kemik iliğinde olanlar gibi bu sağlıklı hücreleri yanlışlıkla öldüren ilaçlardan kaynaklanır; mide ve bağırsaktaki hücreler; ve saç folikülü hücreleri. Bu dokular zarar gördüğünde, zayıflamış bağışıklık sistemine, anemi, bulantı, kusma ve saç dökülmesine neden olabilir.
Radyasyon tedavisi, lokalize kanserlerden kaynaklanan tümörleri hedeflemek için X ışınları, gama ışınları ve radyoaktif parçacıklar kullanan bir prosedürdür. Bu tedavi şekli sıklıkla yüksek frekanslı radyoaktif dalgaları tümörlere doğru yönlendirmek için makineler kullanır veya kanserli hücrelerin yakınında enjekte edilen az miktarda radyoaktif madde içerebilir. Radyasyon bu hücrelerin içinde kaldıktan sonra, DNA'ya zarar vermek veya doğrudan DNA'larının yapısını değiştirmek için serbest radikaller oluşturur; Her iki durumda da sonuç, DNA'sı yeterince zarar görmüş hücrelerin çoğaltma işlemlerinin bozulup ölmesidir. Radyasyon tedavisi kullanmak, yakındaki sağlıklı dokulara, özellikle de hızla bölünen hücrelere zarar verir. Radyasyon tedavisinin yan etkileri genellikle cilt tahrişini ve yara izlerini içerir; tedavi bölgesine bağlı olarak olası saç dökülmesi, idrar problemleri veya mide problemleri; fibroz, amnezi ve doğurganlık sorunları gibi olası uzun vadeli yan etkileri gibi.
