Steroidler, doğal hormonların vücuttaki etkisini taklit eden moleküllerdir. Kas yapımına yardımcı olan steroidlerden iltihaplanmayı azaltmaya yardımcı olan steroidlere kadar birçok farklı tür vardır. Steroidlerin işlevi büyük ölçüde kullanılan steroid tipine ve ayrıca belirli bir madde kullanılarak tedavi edilen semptomlara bağlıdır.
Sağlıklı bir insanın vücudunda her zaman hareket eden çok sayıda değişken steroid vardır. Tüm doğal steroidler yağ molekülleridir. Bazıları, vücudun bir kısmına, menstrüasyon ve kadın fertilitesini kontrol eden kadın seks hormonu steroidleri gibi belirli zamanlarda bir şeyler yapmasını söyleyen sinyal molekülleridir.
Bağışıklık sistemi ayrıca, bu durumda adrenokortikosteroid olarak adlandırılan steroidleri, yaralanma ve enfeksiyona yanıt olarak iltihabı düzenlemek için kullanır. Bazı adrenokortikosteroidler metabolizmanın düzenleyicileridir ve glikozun ve diğer besinlerin vücutta dolaşımına yardımcı olurlar. Bir erkek steroid hormonu olan Testosteron, erkek cinsel organının ve vücut kıllarının gelişimini destekler.
Her ne kadar steroidler doğal olarak oluşan moleküller olsalar da, steroid terimi, yapay steroid formlarını tanımlamak için tıpta ve vücut geliştirmede en yaygın şekilde kullanılır. Steroidlerin vücut geliştirmedeki işlevi, bir kişinin kas kütlesini geliştirme hızını arttırmaktır. Bu steroidler vücuttaki doğal testosteronu taklit eden testosteron formlarıdır.
Tıbbi steroidler, iltihabı tedavi etmek için yaygın olarak kullanılır. Psoriazis veya astım gibi otoimmün hastalıklar nispeten yaygındır ve vücudun bir uyarana aşırı reaksiyonundan kaynaklanır. Doğal bağışıklık sistemi steroidleri, enflamatuar yanıtın düzenleyicileri olarak işlev görür. Modern tıp, otoimmün enflamasyonu kontrol altına almak ve sağlık için tehlikeli olabileceği durumlarda diğer nedenlerden kaynaklanan enflamasyonu azaltmak için bu düzenleyici moleküllerin sentetik formlarını kullanır.
Normalde sağlıklı bir vücut, sorunlara cevap veren ve vücudun sorunsuz çalışmasını sağlayan karmaşık sistemlere sahiptir. Farklı doğal steroidler bu işlemlerin bir parçasıdır ve bir kişi vücuda steroidlerin yapay seviyelerini girdiğinde, vücut sentetik steroidlere yanıt verir. Vücudun kendi süreçleri hastalıktan dolayı kesildiğinde yapay steroidler dengeyi geri kazanmaya yardımcı olur.
Bazen düşük seviyelerde doğal steroid, adrenal bezin yeterince steroid üretemediği Addison Hastalığı gibi sorunlara da neden olabilir. Diğer durumlarda, vücut otoimmün hastalıklarda kendine saldırır ve steroid eklenmesi bağışıklık sistemini azaltmaya yardımcı olur. Vücut geliştirme ile ilişkili steroidler, eğer bir insan düşük seviyelerde testosterondan muzdarip olursa ve normal olarak gelişmesine yardımcı olmak için ek steroidlere ihtiyaç duyuyorsa, tıpta da yararlı olabilir.
