Ağrı olmadan tıbbi işlemlerin yapılmasını sağlayan Anestezi, yüzyıllar boyunca gelişen bir bilim olmuştur. Anestezi ilaçlarının geçmişi, binlerce yıl öncesine dayanıyor ve eski Çin ve Hint metinleri, ağrının giderilmesi için afyon ve esrar kullanımını tavsiye ediyor. Batı tıbbında, afyon ve alkol Orta Çağ'dan itibaren, genellikle askeri cerrahlar tarafından, insanları amputasyon gibi acı verici süreçlere hazırlamak için kullanıldı.
Bilim adamları ve doktorlar bu amaç için özel olarak ilaçlar geliştirmeye başladıkları, 18. yüzyılın sonlarından itibaren, anestezik ilaçların tarihi bir dönüş aldı. Joseph Priestley, 1775 civarında, genel anestezi sağlamak için gaz azot oksitin solunabileceğini keşfetti. Başka bir solunan madde olan dietil eter ve kokain enjeksiyonları da özellikle dişhekimleri tarafından kullanılmaya başlandı. Eter içeren halka yapılan başarılı ameliyatlar, tıp camiasında popülerlik kazanmasına yardımcı olmaya başladı. Diğer araştırmacılar başka gazları da kullanmayı denedi, ancak bu ilaçların çoğu tüm bireylerde ağrı ya da bilinç kaybı sağlama yeteneklerinde güvenilir değildi; kloroform gibi bazılarının potansiyel olarak zararlı veya toksik olduğu kanıtlandı.
20. yüzyılda, kimya ve tıp bilimleri olgunlaştıkça, anestezik ilaçların tarihi daha da gelişmeye başladı. 1902 yılı, bu ilaçların potansiyel ölümcül problemlerle devam etmesine rağmen, hastalara oral yoldan verilebilecek ilk barbituratın icat edildiğini gördü. Hava yoluna yerleştirilen tüpler, bireylerin bu ilaçların etkisi altındayken bile nefes almaya devam etmelerini sağlamak için genel ve lokal anesteziklerin bir kombinasyonu ile birlikte kullanılmaya başlandı.
Anestezik bileşikler tarihindeki bir başka gelişme, 1934 yılında oral yolla yerine hastalara enjekte edilebilecek sodyum tiyopental inovasyonuyla geldi. Bu gelişme, tıp uzmanlarının dozajlar üzerinde daha fazla kontrol sahibi olmasını sağlamıştır. Hastanelerdeki ve tıp fakültelerindeki cerrahi bölümler kısa bir süre sonra takip edildi ve bu bölgelerde çalışan kişiler, doğal olarak oluşan opioid ağrı kesicilerindeki varyasyonlar gibi daha yeni sentezlenmiş ilaçları denemeye başladı.
Anestezik bilim tarihindeki gelişmeler bu güne kadar devam ediyor. Anestezi uzmanları, kokain molekülünden türetilmiş lokal anestezikler, kısa etkili opioidler ve propofol gibi genel sedatifleri içeren bileşikleri keşfettiler. Genellikle, kısa etkili sürelere sahip ilaçlar, çoğu birey arasında doza karşı güvenilir yanıtlar ve yüksek güvenlik marjı tercih edilir ve bu kriterleri karşılayan maddeler hala yaratılmaktadır.
