Acil bakım, 24 saat içinde, ideal tıbbi yardım gerektiren hastalara sunulan sağlık bakımıdır. Kalıcı sakatlık veya ölümü önlemek için derhal sağlanması gereken acil bakımın aksine acil bakım, komplikasyon gelişebilecek, ancak yaşamı tehdit edici olmayan koşulları içerir. Bu tür tıbbi bakımın bir örneği, boğaz ağrılı bir hastaya sağlanan yardımdır.
Tipik olarak, acil bakım, hastaneden tek başına duran bir klinikte verilmektedir. Buradaki fikir, ambulatuvar hastaların normal bir doktorla randevu alamadıklarında acil bir bakım merkezine gidebilecekleri ve durumlarının acil servise gitmeyi hak edecek kadar ciddi olmadığıdır. Acil bakım doktoru, bulunmayan normal bir doktor için bir stand-up görevi görürken, tesis acil olmayan servisler için acil durumlar üzerindeki yükü azaltır.
Acil bakım tesisleri 1970'lerde çoğalmaya başladı. Pek çok sağlık sigortası şirketi, müşterilerini, maliyetlerinin düşük olmasından dolayı mümkün olduğunda acil bakımı kullanmaları ve şartların tıbbi bir acil durum seviyesine ulaşmadan önce tedavi edilmelerini sağlamaları konusunda şiddetle teşvik etmektedir. Örneğin, 24 saat içinde tedavi edilen bir boğaz çok yönetilebilirdir, ancak göz ardı edilirse kritik bir tıbbi acil durum haline gelebilir. Bu seviyede tıbbi bakım sağlayarak, doktorlar hızla müdahale edebilir.
Bazı acil bakım tesisleri, tesislerin kalabalık olduğu dönemlerde kısa bir bekleme olmasına rağmen, yürüyüşe çıkmayı kabul eder. Diğerleri, insanların randevu almasını gerektirir, ancak 24 saat içinde randevu almayı garanti eder. Dikkat etmesi gereken bir durum için 24 saat içerisinde doktor randevusu almaya çalışan herkesin bilmesi gibi, bir gün içinde girme yeteneği büyük bir fark yaratabilir.
Tesis seviyesine bağlı olarak, acil bir bakım kliniği çeşitli hizmetler sunabilir. Gerektiğinde, eğer bir durum başlangıçta düşünüldüğünden daha ciddi görünüyorsa, tesis acil durum için hastaları hastaneye sevk edebilir. Tesis aynı zamanda bir laboratuarda temel tıbbi testler yapabilir ve tanı amacıyla röntgen ve ultrason gibi bazı tıbbi görüntüleme cihazları içerebilir.
Bir hasta acil bakımda tedavi edildikten sonra, düzenli bir doktora veya pratisyen hekime takip muayenesi yapılması tavsiye edilebilir. Bir hastanın vakası özel beceriler gerektiriyorsa, tesis, takip bakımına katılacak bir uzmana havale yapabilir.
