Beyin hücreleri diğer vücut hücrelerinin tiplerinden farklı şekillerde farklıdır. Belki de en önemlisi, işlevleri çoğu hücreden farklıdır. Vücut hücrelerinin çoğu, sadece besin ve oksijen gibi yakıtları taşırken ya da hastalıklarla savaşmaya yardımcı olurken ya da pıhtılaşmaya yardım ederken, beyin hücrelerinin tamamen farklı bir işlevi vardır. Bu işlevleri anlamak, insanların sadece beynin nasıl çalıştığını anlamalarına yardımcı olmakla kalmaz, aynı zamanda beyin problemlerini nasıl çözeceğini de gösterir.
20. yüzyılın çoğu boyunca ortaya atılan en yaygın yanılgılardan biri de beyin hücrelerinin yenilenememesiydi. Bu, neredeyse sürekli yenilenen vücuttaki diğer hücre türleriyle karşılaştırıldığında keskin bir fark oldu. Bununla birlikte, aynı zamanda çok yanlış olan bir farktır. 1998'de, İsveç'teki araştırmacılar ve Kaliforniya'daki Salk Enstitüsü, önceki hücrelerde depolanan bilgilerin muhtemelen sonsuza dek kaybedilmesine rağmen, beyin hücrelerinin çoğalabileceğini kanıtladı. Ayrıca, yeni hücrelerin başkalarına bağlanma şekli tam olarak aynı olmayabilir. Beyin yaralanmalarından sonra rehabilitasyonun bu kadar önemli olmasının nedeni budur.
Bu gelişmeye rağmen, beyin hücreleri diğer vücut bölümlerinden birçok yönden farklı kalır. Nöronlar beyne özgü hücrelerin çoğunu oluşturur. Bilgi aktarımı için elektrik darbeleri üretirler.
Bu hücreler olmadan beyni olan herhangi bir hayvanın hücreler arasında bilgi aktarması imkansızdır. Böylece, alınan bilgiler hiçbir zaman depolanamadı. Olasılıklar hayvanla hiç kayıt olmamaktır. Adlarından da anlaşılacağı gibi, onlar sinir sisteminin işgücüdür. Beyinde yaklaşık 40 milyar nöron var, ancak beyin hücrelerinin çoğunu oluşturmuyorlar.
Bir başka beyin hücresi tipi, fonksiyonuna bağlı olarak üç farklı tipte olan gliyal hücredir. Bu beyin hücreleri genellikle nöronları desteklemek için çalışır. Bazıları etraflarına bir tampon koyarak nöronları korumak içindir. Diğerleri beslenme desteği için kullanılır ve diğerleri bağışıklık sistemi ile çalışır. Bunlar beyin hücrelerinin çoğunu oluşturur.
Bir kişinin bir yaralanmadan sonra işleyişi ile ilgili olan beyin araştırmaları, özellikle sinirsel yollara odaklanmıştır. Nöronlar arasında kolay kolaylaşma olmazsa, tam iyileşme şansı yoktur. Bilim adamları ve bir nörolog gibi tıp doktorları, nöronların yapay olarak yeniden bağlanmasına bağlı değildir. Aksine, beyin doğal olarak yeni bağlantılar kurmalıdır. Bunun olduğu durumlarda iyileşme umut verici olabilir.
