Periferik vizyon, fovea adı verilen görüş alanı merkezinin dışında kalan vizyona işaret eder. Fovea'nın yakınındaki görmeye çevre birime yakın denir, biraz daha ileride olana çevre birimlerine denir. Vizyonumuzun en uç noktası, uzak çevre görüşüdür.
Birçok hayvanla karşılaştırıldığında, insanlar, özellikle renkleri ve kesin şekilleri ayırt etme konusunda oldukça zayıf çevresel görüşe sahiptir. Çevresel vizyonumuz, bir durum hakkında genel bir izlenim edinmek için şekilleri ve formları anlayabilecek şekilde uyarlanmıştır. Fovea, ince detay ve rengi ayırt etmek için çok daha adapte oldu. Her zaman bilinçli olarak bu gerçeğin farkında olmasak bile, kolayca gözlemlenebilir. Örneğin, bir sayfada basılı kelimeleri okumak için, görüşümüzün dar merkez alanını metin üzerinde ileri geri izlememiz gerektiğini biliyoruz.
Santral veya foveal, görme ve periferik görme arasındaki farklar, gözün ışığı alan ve bilgileri optik sinire ileten kısmı olan retinayı oluşturan hücrelerin anatomisindeki farklılıklardan kaynaklanmaktadır. Retinanın merkezi görmenin gerçekleştiği kısmı, renkleri ve ince çizgileri algılayan koni hücreleri olarak bilinen hücrelerle yoğun bir şekilde doludur.
Koni hücreleri retina hücrelerinin sadece küçük bir azınlığını oluşturur. Gerisi çubuk hücreler olarak bilinir ve bunlar daha kaba ve daha genel bilgiler almak için en iyisidir. Periferik görme, özellikle uzak çevrede, esas olarak çubuk hücreler tarafından gerçekleştirilir. Bu hücreler, geniş sahnelerden ve büyük nesnelerden gelen ışığı düzenler ve gözün arkasındaki optik sinir yoluyla beyne ulaşan sinir uyarılarına dönüşür.
Vizyonumuzun görüş alanımızın merkezinde çok daha kesin ve akut olması, çevresel görüşün hiçbir şekilde aşağılık olmadığı, sadece farklı bir amacı gerçekleştirdiği anlamına gelmez. Aslında, eğer tüm görüş alanımız, fovea'da olduğu kadar hassas olsaydı, beynimize gönderilen gözlerimizin bilgi işlemesi için çok daha fazla enerji talep ederdi. Periferik görmeyi sağlayan çubuk hücreleri, gece gibi düşük ışık koşullarında da görebilmemizden sorumludur. Koniler yalnızca iyi aydınlatılmış ortamlarda rengi algılamak için işlev görür. Bu hayati bir işlev olsa da, açıkça kendi başına eksik olabilir.
