Tüm omurgalı canlılar, tüm vücut için merkezi bir emir olarak hareket eden oldukça karmaşık bir organ olan beyin tarafından işletilen merkezi bir sinir sistemine sahiptir. Beyin vücuttaki duyu, motor, uyarılma ve nörotransmiter fonksiyonların merkezidir. Beyin faaliyeti kelimenin tam anlamıyla beyin sürekli rutininde ilerledikçe nöronların ateşlenmesinden kaynaklanan elektriktir. İç ve dış uyaranlar değiştikçe, beyin aktivitesi de değişebilir.
Beyin aktivitesi, yutulması veya belirli ilaçlara maruz kalması ile değiştirilebilir. Psikolojik sorunları tedavi etmek için kullanılan ilaçların çoğu, bir şekilde beyin aktivitesini etkiler, ancak birçok başka madde de yapar. Kafein, eroin, antidepresanlar ve yatıştırıcıların tümü, nörotransmiterlerin ne kadar hızlı ve sıklıkla ateşlendiğini etkileyebilir. Bu etki geçici olsa da, bazı çalışmalar bir ilacın uzun süreli kullanımının genişletilmiş etkileri olabileceğini göstermektedir.
Bazı çalışmalara göre, normal uyku alışkanlıklarının bozulması beyin dalgası aktivitesi üzerinde ciddi bir etkiye sahip olabilir. Her ne kadar beyin aktivitesinin uyku yoksunluğu ile düştüğü mantıklı görünse de, bazı kanıtlar sanki beynin dinlenme eksikliğini telafi ediyormuş gibi beynin belirli kısımlarındaki aktivitenin arttığını gösteriyor. Maalesef, uykusuzluk aynı zamanda bilişsel ve motor işlevlerini de bozmakta, genellikle beynin normal performans seviyelerini sürdürme girişimlerini engellemektedir.
Vücuttaki hormonlar, beyindeki aktivitede önemli değişikliklere neden olabilir. Bir çalışmada, menopoz sonrası kadınlara küçük dozlarda östrojen verildi ve beyin aktivitesi değişiklikleri açısından izlendi. Birçok durumda, hormonla tedavi edilen kadınlarda hafıza fonksiyonu arttı. Bunun gibi çalışmalar, adet gören kadınlarda ek bir araştırmaya yol açmıştır, çünkü hormonal düzeyler aylık adet döngüsü sırasında dalgalanmaktadır. Yeni araştırmalar, her ikisi de kısmen beyin aktivitesi tarafından kontrol edilen eş tercihi ve cinsel çekiciliğin, deneğin adet döngüsüne bağlı olarak değişebileceğini göstermektedir.
Beyin dokunma, koku, tat ve işitme gibi duyusal algıyı kontrol eder. Bazı duyusal dış uyaranlar beyindeki aktivitenin kendini korumanın değişmesine neden olabilir. Örneğin, bir geyik bir avcının kokusunu alırsa, beyni tehlikeden kurtulmak için bir uçuş yanıtını aktive edebilir.
Beyin dalgalarının seviyelerinin de yaşam tarzı seçimlerinden bir dereceye kadar etkilendiği görülmektedir. Stres, dini adanmışlık ve hatta kültürün beynin nasıl işlediğine etki edebileceği gösterilmiştir. Bazı uzmanlar stres düzeylerini düşürmenin ve sağlıklı bir yaşam tarzı üzerinde durmanın beyin aktivitesinin artmasına yol açabileceğine inanıyor.
Beyin aktivitesi çalışması çoğunlukla elektroensefalografi adı verilen bir tür gözlemsel araştırma ile yapılır. Bu yöntem, beyindeki aktivite miktarını ölçebilen ve haritalandırabilen sensörlerin kullanımını kullanır. Nörologlar ve araştırmacılar, farklı beyin dalgalarındaki kalıpları ölçerek beynin uyaranlara cevap verme yeteneğini tespit edebilir ve ayrıca epilepsi gibi sinirle ilgili problemleri gösterebilecek etkilenen aktivitenin gelişmekte olan alanlarını görebilirler.
