Beyin asla tam olarak gelişmemiş olduğundan, hem utero'da hem de yaşam boyu boyunca bir dizi faktör beyin gelişimini etkiler. Aslında, bu eşsiz organ, deneyime yanıt olarak sürekli büyüyor ve değişiyor ve herhangi bir zamanda, şeyler beyin gelişimini hem geliştirebiliyor hem de engelleyebiliyor.
Utero'da beyin çok erken gelişmeye başlar. Annenin diyetinin, özellikle 20 hafta sonra, beyin gelişimi üzerinde derin bir etkisi olabilir. Annedeki enfeksiyonların, fetal beynin büyümesinde, reçetelerden kokain gibi yasadışı ilaçlara, alkol ve sigaralarda bulunan bileşiklere kadar birçok ilacın kullanımında da bir rolü olduğu görülmektedir. Hamile kadınların yediklerine çok dikkat etmeleri gerekir, çünkü çoğu şey fetusa doğru ilerler ve birçok şey büyüyen beyine müdahale edebilir.
Doğumdan sonra, yaşamın ilk üç yılı, beyin gelişiminde kritik bir aşamadır, çünkü beyin, çocuğun yaşadığı ani uyarı hareketine uyum sağlamak için hızla büyüyor ve hızla değişiyor. Araştırmalar, beslenmenin, zararlı kimyasallara maruz kalma gibi, beyin gelişiminde de rol oynamaya devam ettiğini göstermiştir. Ayrıca, bebeğin hayatının zenginleştirilmesi çok önemlidir.
Nazik, sevgi dolu bakımı ve çok küçük yaştaki diğer insanlarla sıkı bağlar kurmuş çocukların daha dengeli ve tam beyin gelişimi yaşadıkları görülüyor. Aynı şekilde, müzik, sanat, konuşma vb. Dahil zengin ve çeşitli uyaranlara maruz kalan çocuklar zamanla daha iyi beyin gelişimi olma eğilimindedir. İhmal, kötüye kullanma ve çeşitli deneyimlere maruz kalmama, gelişmekte olan bir beyine zarar verebilir.
Araştırmalar ayrıca beynin belirli bir fonksiyon için yollar oluşturduğu birkaç kritik dönem olduğunu da tespit etti. Örneğin, yaklaşık iki ayda, bebekler vizyonlarının gelişiminde kritik bir dönem yaşarlar. Bu süre zarfında çocuklar çok fazla görsel uyarana maruz kalmazlarsa veya küçük bir göz rahatsızlığı teşhis edilmezse, yaşam boyu görme sorunları yaşayabilir çünkü bu kritik dönemdeki beyin gelişimi eksiktir.
Beynin gelişiminin belirli alanlarını hedef alarak “daha akıllı bebekler” yapması gereken bazı ürünler var. Bununla birlikte, yapılan araştırmalar, bu ürünlerin insanlarla gerçek hayattaki bağlantıları kadar etkili olmadığını göstermiştir. Örneğin, bir çocuğa hikaye okuyan bir ebeveyn, alfabe flash kartlarıyla bir çocuğu delen bir ebeveyne veya bir hikayeyi okuyan birinin kaydını çalan bir ebeveyne göre daha faydalı görünmektedir. Özel bir araç veya tecrübe gerekmeden konuşmak ve bir bebekle oynamak bile faydalı olabilir.
Yetişkin beyinleri, diyet, bazı kimyasal bileşiklere maruz kalma ve uyaran gibi faktörlerden de etkilenebilir. Örneğin rutin olarak yasadışı maddeler kullanan biri, bu maddeler ile beyin arasındaki etkileşimin bir sonucu olarak bozulmuş beyin gelişimini yaşayabilir. Tütün, kafein ve diğer birçok yaygın olarak kullanılan kimyasal bileşikler, yetişkin beyinlerin büyümesini ve çevrelerindeki değişikliklere tepki vermelerini de etkiler.
