Mikrofilamentler olarak da bilinen aktin filamentleri, tüm ökaryotik organizmaların hücrelerinde bulunan protein aktin zincirlerinden üretilen ince destek filamentleridir. Bu filamentler birçok farklı fonksiyona hizmet ederken, öncelikle hücresel sitoskeletonun bir parçası olarak yapısal destek ve hücre içi taşıma sağlamak için mevcutturlar. Aktin filamentleri ayrıca hücresel şekillerin korunmasında veya değiştirilmesinde ve bir hücrenin hareket etmesine neden olmada önemli roller oynayabilir. Daha büyük bir ölçekte, aktin, kas kasılması sürecinde insanların ve diğer birçok organizmanın eylemleri tamamen imkansız olacak olan ayrılmaz bir rol oynar. Aktinlerin hücrelerde her yerde bulunması, hücre iskeleti ve hücresel biyolojinin diğer alanlarına odaklanan çeşitli araştırma uygulamaları için çok faydalıdır.
Aktin polimerizasyonu veya protein aktin monomerlerinin aktin filamentleri oluşturmak için birleştiği işlem çekirdeklenme adı verilen bir işlemle başlar. Çekirdeklenme, üç veya daha fazla aktin monomerinden oluşan bir grup, kendiliğinden veya başka bir şekilde birlikte gruplandırıldığında, üzerine başka aktin monomerlerinin bağlanabileceği bir baz oluşturduğunda meydana gelir. Aktin polimerizasyonu, tek bir doğrusal iplik oluşturmaz; daha ziyade, çift bağlantılı bir aktin monomer sarmalından oluşan bir aktin filamenti oluşturur. Böyle bir düzenleme, tek bir doğrusal iplikçikten çok daha dayanıklıdır.
Aktin polimerizasyonu tersinir bir işlemdir, yani aktin filamentleri ayrı ayrı aktin birimlerine ayrılabilir. Aktin filamentleri hücre boyunca farklı yerlerde hızlıca polimerize ve depolimerize olabileceğinden, bu çok dinamik bir işlem yapar. Bir hücrenin farklı bölümlerindeki çeşitli kimyasal değişiklikler polimerizasyonu veya depolimerizasyonu destekleyebilir, böylece aktin filamentleri hücrenin özel ihtiyaçlarına göre oldukça hızlı bir şekilde monte edilebilir veya demonte edilebilir. Aktin monomerlerin ve filamentlerin konsantrasyonu arasında görünür bir dinamik denge olma eğiliminde olmasına rağmen, çeşitli faktörler bu dengeyi etkileyebilir. Monomerlerin belirli bir eşik konsantrasyonunun altında, muhtemelen filamentler oluşmayacaktır, fakat bu eşiğin üstünde, çekirdeklenme ve polimerleşme kendiliğinden meydana gelir.
Aktin, ökaryotik hücrelerde her yerde bulunması ve hücresel sitoskeletonun bir parçası olarak temel doğası nedeniyle, genellikle biyolojik deneylerde incelenmiştir. Aktin boyamak için ilaçlardan veya genetik modifikasyondan kaynaklanan değişikliklerin gözlenmesi için çeşitli yöntemler geliştirilmiştir. Organizmalar veya hücreler genetik olarak değiştirilebilir veya aktin filamentlerinin polimerizasyonunu etkileyen farklı ilaçlarla tedavi edilebilir. Bu tür deneyler, birçok aktin filamentinin rolünü tam olarak sınıflandırmak ve hücrelerin değiştirilmesinin hücreleri nasıl etkilediğini öğrenmek için kullanılır.
