Yağ hücreleri, vücutta yağ depolayan ana yapılardır. Ayrıca adipositler olarak adlandırılırlar, esas olarak yağ damlacıklarından oluşurlar ve yağ dokusundaki hücrelerin çoğunu oluştururlar. Bu bağ dokusu vücudun her yerine depo denilen birikintilerde bulunur; derinin altında, organların çevresinde ve kemik iliğinde bulunur. Fiziksel görünümlerine göre adlandırılmış beyaz ve kahverengi iki tip yağ hücresi vardır.
Beyaz yağ hücreleri, yetişkin insanlarda en yaygın yağ birikintilerini oluşturur. Bu hücre tipleri bir büyük damlacık yağı içerir. Temel amacı, vücudun daha sonra parçalayabileceği ve enerji olarak kullanılmak üzere yağ asitleri olarak salınabileceği yağ depolamaktır. Ayrıca vücudun izole edilmesine ve sıcaklığının düzenlenmesine ve ayrıca organlar arasında ve cilt ile kaslar arasında bir yastık oluşturmasına yardımcı olurlar.
Kahverengi adipoz dokusu oluşturan diğer adipoz hücrelerin türü yenidoğanlarda en yaygın olanıdır. Beyaz yağ hücrelerinin aksine, kahverengi çeşitlilik, birkaç küçük damlacıktan oluşur. Bu yağ türü, bebeklerin ılık kalmasına yardımcı olmak için özel olarak tasarlanmıştır, çünkü yetişkinlere nazaran soğuğa daha duyarlıdır. Bazı kahverengi adipoz yetişkinlerde kalır, ancak tamamen yetişkin bir insan vücut ısısını onsuz düzenleyebilme yeteneğinden çok daha az önemlidir.
Diyette alınan fazla yağlar beyaz yağ hücrelerinde depolanır. Bir kişinin diyetindeki yağ miktarına ek olarak, diğer faktörler ayrıca genetik, hormonlar ve fiziksel aktivite düzeyi dahil olmak üzere hücrelerde ne kadar yağ bulunduğunu da belirleyebilir. Bu yağ deposunun amacı, yiyecek kıt olduğu veya fazladan enerjiye ihtiyaç duyulduğu zamanlarda fazla yakıt rezervi tutmaktır. Yağ alımının, vücudun ihtiyaç duyduğu şeyin çok ötesinde olduğu durumlarda, insanlar çok fazla depolayabilir ve fazla kilolu veya obez olabilirler.
Obez olanlarda, yağ hücreleri, olmayanlardan farklıdır. Vücuttaki yağ dokusu miktarı, normalde yağ depolarının çoğunda veya tamamında normalin ötesinde artar. Hücreler içindeki metabolizma da değişerek normalden daha fazla yağ depolamasına neden olur. Adipoz doku, vücutta insülin direncine katkıda bulunabilecek genel ve devam eden inflamasyon gösterir.
