Beta hücreleri kandaki glikoz seviyelerini düzenlemeye yarayan insülin ve amilin hormonlarını oluşturmaktan ve salmaktan sorumludur. Pankreastaki endokrin yapılar olan Langerhans adacıklarındaki hücrelerin% 65 ila 80'ini oluşturur. Ürettikleri hormonlara ek olarak, bu hücreler ayrıca, arterlerin kas tabakalarının onarımına yardımcı olan ve böylece nöropati ve benzer vasküler bozulmanın önlenmesini önleyen C-peptid adı verilen bir insülin üretimi yan ürünü de salgılarlar.
Her zaman sağlıklı bir kişinin pankreasında bir baz insülin düzeyi korunur, ancak karbonhidratların sindirimine eşlik eden gibi kan glukozundaki bir yükselmeye karşılık olarak daha fazla salınır ve yaratılır. Beta hücreleri, gerektiğinde bu ekstra insülini serbest bırakarak vücudun glikoz seviyelerine tepki verir. Kan şekeri seviyesindeki bir yükselmeye, genellikle yaklaşık on dakikada hızlı bir şekilde yanıt verebilirler. Ayrıca, adacık amiloid polipeptidi (IAPP) olarak da adlandırılan Amylin, kandaki glikoz seviyelerini daha kısa sürede düzenleyerek insülin ile birlikte çalışır.
Diyabet hastası olan kişilerde yanlış işlev gören beta hücreleri vardır. Diyabet tip I'de, vücudun bağışıklık hücreleri bu hücreleri tahrip ederken, diyabet tip II'de zaman içinde yavaş yavaş çalışmayı durdururlar. Her iki tipte de, insülin eksikliği veya azalması, hiperglisemiye veya anormal derecede yüksek kan şekeri oluşumuna yol açar. Tip I diyabet tedavisi için insülin replasman tedavisi zorunludur ve ileri tip II vakalarda gerekli olabilir.
Beta hücrelerini etkileyen diğer bir durum, bu hücrelerden türetilmiş nadir bir pankreas tümörü olan insülinomadır; Bu durumu düzenlemek için ilaç kullanılabilir, ancak tek kesin tedavi tümörün cerrahi olarak alınmasıdır. Bu ameliyatı geçirenlerin yaklaşık% 2'si sonuç olarak diyabet tipi II'yi geliştirir. Nadir durumlarda, fazla insülin salgılayan pankreas tümörü kanserlidir, bu durumda kemoterapi ile tedavi edilir.
