Beyin sapı refleksleri, birkaç farklı fonksiyondan sorumlu beyin anatomisinin önemli bir parçası olan beyin sapı aracılı uyarıcılara istem dışı tepkilerdir. Bu refleksler bastırıldığında veya bulunmadığında, beyin sapına zarar geldiğinin kanıtıdır. Beyin ölümünü belirlemek için kullanılan klinik kılavuzlarda, bakım sağlayıcıları, beyin sapının hala işlevsel olup olmadığını belirlemek için birkaç beyin sapı refleksini kontrol eder. Değilse, hasta bağımsız olarak hayatta kalamaz ve klinik olarak ölü sayılabilir.
Beyin sapı bir dizi duyusal bağlantı içerir. Yüze zarar vermekten sorumludur ve vücudun geri kalanından duyusal girdiyi taşıyan sinirler bu yapıdan omuriliğe giderken geçer. Beyin sapında şişme, hücre ölümü veya yaralanma sonucu basınç gibi bir sorun olduğunda, hastanın beyin sapı refleksleri olmayabilir. Bazı ilaçlar potansiyel olarak eksik reflekslerin ortaya çıkmasına neden olabilir ve bu, bir hastayı beyin hasarı belirtileri açısından değerlendirirken dikkate alınmalıdır.
Beyin sapı reflekslerinin çoğu göz çevresindedir. Bir bakım sağlayıcısı göze yakın ya da gözün içine bir nesneyi yerleştirdiğinde, hastanın gözü hasar görmemesi için bir refleks tepkisi olan istemsiz olarak göz kırpması gerekir. Parlak ışığa maruz kalmak, öğrencilerin büzüşmesine ve göze daha az ışık girmesine neden olmalıdır.
Okülosefatik refleksi test etmek için bir hastanın kafası döndürülürse, gözler dönüşün tersi yönde izlenir. Beyin ölümü durumunda, gözler tekrar düz olarak sabit kalır. Bir başka refleks olan okivovestibüler refleks, gözlerin ters yönde hareket edip etmediğini görmek için bir kulağı soğuk suyla sulamayı içerir.
Diğer beyin sapı refleksleri, bir hemşire bir endotrakeal tüpü kaydırırken olduğu gibi, boğaz tahriş olduğunda öksürme ve tıkaçlanma içerir. Masseter inhibitör refleksinde, ağzı açıkken çeneye dokunmak, hafifçe yukarı sarsılmasına neden olmalıdır. Bu refleksler vücudun yaralanmayı önlemesine yardımcı olur ve yemek yeme, dengeleme ve net görme gibi işlevlerde yardımcı olur. Bunlar yokken, beyin sapının artık gerekli sinyalleri gönderip alamayacağı anlamına gelir.
İlaçlar beyin sapı reflekslerini baskılayabilir. Örneğin, birçok ilaç öğrencilerin genişlemesine neden olur. Bu hastalarda, parlak bir ışık öğrencilerin öngörülen kasılmasına neden olmaz. Bakım uzmanları, beyin sapı reflekslerini değerlendirmek için bir dizi testle ilerlemeden önce, yaralanmaların ve kullanımdaki ilaçların yapısını belirlemek için hastanın çizelgesini dikkatlice inceler. Bu testler ayrıca bir hastanın beynini ölü ilan etmeden önce başka yollarla tekrarlanır ve doğrulanır.
