Kolinerjik bir reseptör, asetilkolin adı verilen spesifik bir nörotransmitere cevap veren moleküler bir yapıya sahip belirli bir hücre tipidir. Bu özel reseptörler otonom sinir sisteminin bir parçasıdır. Asetilkolin hattına ek olarak, kolinerjik reseptörler ayrıca nikotin ve muskarin olmak üzere iki spesifik ilaç türüne karşı hassastır. Bu nedenle reseptörler, hangi ilacın spesifik reseptörü etkilediğine bağlı olarak nikotinik reseptörler ve muskarinik reseptörler olmak üzere iki alt kategoriye veya türe ayrılır.
İnsan vücudunda, nörotransmiterler olarak adlandırılan bazı küçük moleküller, belirli bir fizyolojik reaksiyonu başlatmak için sinir uçlarından çeşitli hücrelere bilgi iletmeye hizmet eder. Kolinerjik reseptörler, asetilkolin olarak bilinen nörotransmitere cevap verdikleri için adlandırılmıştır. Bu özel reseptörler otonom sinir sistemi ve beyinde bulunabilir. Sempatik sisteme ve parasempatik sisteme bölünen otonom sinir sistemi, periferik sinir sisteminin bir parçasıdır ve kalp dahil bazı iç organlardaki ve düz kaslardaki tepkileri tetikler. Konumları ve asetilkolin reaksiyonları nedeniyle, kolinerjik reseptörler, bağırsak, secde ve mesane de dahil olmak üzere, kalp ve diğer organlarda meydana gelen bazı tepkileri kontrol eder.
Temel olarak, asetilkolin molekülleri kendilerini reseptör hücrelerinde bulunan reseptör moleküllerine bağlar. Bir enerji darbesi üretilir ve sinaps veya sinaptik yarık olarak adlandırılan hücreler arasındaki bir bölünme boyunca iletilir. Dürtü daha sonra istenen reaksiyonu yaratarak etkilenen organa veya kasa taşınır. Dürtü sempatik sinir sistemi boyunca taşınırsa, reaksiyon genellikle artan kalp atış hızı veya solunum gibi bir tür uyarımdır. Karşı reaksiyon, dürtü parasempatik sinir sisteminden geçiyorsa ve tipik olarak bir tür gevşeme tepkisi oluşturacaksa meydana gelir.
Asetilkolinin yanı sıra, kolinerjik reseptörler, özellikle nikotin ve muskarin gibi bazı ilaçlara duyarlıdır. Nikotin, tütün ve tütün ürünlerinde bulunur. Otonom sinir sistemindeki kolinerjik reseptörler, özellikle stres faktörlerine tepki gösteren otonomik sistemin bir parçası olan sempatik dal üzerinde uyarıcı bir etkiye sahip olabilir. Benzer şekilde, belirli mantar türlerinde bulunan muskarin, diğer şeylerin yanı sıra, bir kişinin kan akışını etkileyebilen ve aşırı terleme ve beklenmedik bağırsak hareketlerine neden olabilecek uyarıcı bir etkiye de sahip olabilir. Muskarinden etkilenen reseptörler nikotinden etkilenmez ve bunun tersi de geçerlidir.
Kolinerjik reseptörlerin otonom sinir sistemi aracılığıyla bilgi alma ve iletme işlemi karmaşıktır. Yukarıdakiler, bir kolinerjik reseptörün ne olduğuna ve nasıl çalıştığına dair temel bir genel bakış sunarken, kapsanmayan sürecin birçok yönü daha vardır. Bu reseptörlerin tam yapıları ve yapıları ile sadece asetilkolin için değil aynı zamanda insan vücudundaki nikotin ve muskarine nasıl tepki verdikleri konusunda da araştırmalar devam etmektedir.
