Kannabinoidler, insanlar üzerinde öforik veya tıbbi etkileri olan kenevir bitkisinden veya esrar bitkisinden elde edilen bileşiklerdir. Benzer kimyasal türler, insanlar dahil birçok hayvan türü tarafından üretilir ve insan vücudu üzerinde esrarlı olanlara benzer etkileri vardır. Endokannabinoidler olarak bilinir. Bu moleküller etkilerini, fizyolojik değişiklikler yapmak üzere hücrelere işaret eden spesifik reseptörlere bağlanarak uygularlar. Bu tür reseptörler kanabinoid reseptörü tip 1 ve tip 2'yi içerir ve bunlar endokannabinoid sistemi olarak bilinen kompleks bir sistemin parçasıdır.
Endokannabinoidler, insan vücudu içinde bulunan kannabinoidler oldukları ve dolayısıyla endojen oldukları bilindiği için adlandırılırlar. Çeşitli insan fizyolojik süreçleri üzerindeki etkileri esrardaki ana etken maddeler kadar güçlü olabilir. Acı, ruh hali, iştah, hafıza ve üreme hissini düzenlemeye yardımcı olurlar. Etkileri henüz anlaşılmaya başlandı.
Bu bileşikler, sinyalleşme reaksiyonlarında yer alan birçok moleküle öncü olan esansiyel bir yağ asidi olan araşidonik asit gibi lipitlerden türetilir. Bu tür kimyasallar suda iyi çözünmez ve hücresel membranlarla sınırlıdır. Böylece, vücutta geleneksel hormonlar şeklinde seyahat edemezler. Endokannabinoidler hücrelerden salınır ve etkilerini göstermek için kısa bir mesafe kat ederler.
Bu endokannabinoidler sinir hücreleriyle reaksiyona girer, ancak sinir sistemindeki geleneksel kimyasal sinyal ileticilerinden farklı bir şekilde. Üretilen beynin normal vericisinin miktarını geçici olarak azaltırlar. Bu normal beyin kimyasını değiştirebilir.
Bu doğal kanabinoid bileşikleri, alıcıya ve bağlandıkları dokuya bağlı olarak çeşitli etkiler üretir. Örneğin, kronik ağrıyı hafifletebilirler. Tıbbi kullanımlar için sentetik kanabinoidlerin geliştirilmesine büyük ilgi gösterilmiştir ve bu tür bileşikler birçok ülkede kullanılmaktadır.
Endokannabinoid türleri kısmen bağlandıkları reseptör tipi ile tanımlanır. Kanabinoid reseptörü tip 1, esasen beyinde bulunur ve reseptör tip 2'nin, geleneksel olarak, bağışıklık sistemi ile yapmak zorunda olan vücudun kısımlarına lokalize olduğu kabul edilir. İkinci reseptör dalakta özellikle yüksek konsantrasyonlarda bulunur. Daha yakın zamanlarda, bağışıklık sistemini düzenlemede işlev gören beynin kısımlarında bulunduğu tespit edilmiştir.
Tanımlanan endokannabinoidlerin en çok çalışılan iki tanesi anandamid ve 2-arakidonil gliserol'dür (2-AG). Anandamid, esrarın ana etken maddesi olan tetrohidrokannibolün (THC )kinden farklı bir kimyasal yapıya sahiptir. Etkileri çok benzer, ancak çok daha kısa ömürlüdür. Bu bileşik öncelikle 1 numaralı kanabinoid reseptörüne bağlanır ve beyindeki etkilerini gösterir. Endokannabinoid 2-AG, her iki reseptör tipine eşit derecede iyi bağlanır.
