1859'da Almanya'dan bir anatomist olan Franz Leydig tarafından keşfedilen Leydig hücreleri, testislerde spermlerin testislerde üretildiği seminifer boruların yanındaki testislerde bulunur. Leydig hücreleri ayrıca Leydig'in interstisyel hücreleri olarak da bilinir, çünkü testislerin diğer yapıları arasında uzanır ve bu diğer yapıları ve hücreleri desteklemeye yardımcı olurlar. Leydig hücreleri, testosteron dahil, erkek hormonlarının uygun seviyelerinin korunmasında hayati bir rol oynar.
Leydig hücreleri, hipofiz bezi tarafından salgılanan lütenize edici hormona (LH) maruz kaldıklarında, memelilerde erkek özelliklerini belirleyen ve erkek üreme fonksiyonunu düzenleyen hormon olan testosteron dahil olmak üzere androjenler veya erkek hormonları üretirler. Leydig hücrelerinde meydana gelen arızaların, bazı kısırlık biçimlerinin nedeni olduğuna inanılmaktadır. Leydig hücrelerinin LH'ye duyarlılığı, Leydig hücrelerinin daha fazla LH reseptörü üretmesine neden olan folikül uyarıcı hormona (FSH) maruz kalmakla artar.
İnsan erkeklerinin Leydig hücrelerinin içinde, Reinke'nin kristalleri, proteinlerden yapılmış, çubuk şeklinde küçük kristaller bulunur. Bu kristallerin amacı belirsizdir, ancak bunlar sadece insanlarda görülür ve yaşlı erkeklerde daha büyük miktarlarda ortaya çıkar, bazıları yaşlanmayla ilgili dejeneratif bir sürecin bir yan ürünü olduğuna inanmaya yol açar. Androjen veya testosteron üretimine katkısı yoktur ve testis dokusunu mikroskopta görüntülerken Leydig hücrelerini kolayca tanımlamak için kullanılabilirler.
Zaman zaman, testislerde bir Leydig hücresi tümörü gelişir. Bu tümör tipleri çok nadirdir ve genellikle iyi huyludur, ancak aşırı testosteron üretimine neden olabilirler. En sık genç erkeklerde görülürler ve yaygın bir semptom abartılı eril özelliklerin ortaya çıkmasıdır. Leydig hücre tümörünün kadınlarda ortaya çıktığı nadir durumlarda, semptomlar erilleşmeyi veya kadın bir hastada ikincil erkek cinsiyet özelliklerinin ortaya çıkmasını içerir.
Bir Sertoli-Leydig hücresi tümörü, testisler içindeki sperm hücrelerinin büyümesinde hayati bir rol oynayan destek hücreleri olan Leydig hücrelerinin yanı sıra Sertoli hücrelerini de içerir. Tüm testis tümörlerinin sadece yaklaşık yüzde biri Sertoli-Leydig hücre tümörleridir. Belirtiler Leydig hücreli tümörlerinkilere benzer, ancak Sertoli-Leydig hücreli tümörlerin yaklaşık dörtte biri maligndir. Tedavi genellikle, tümörün çıkarılması için yapılan ameliyatı mümkün kılar, ancak habis tümörler daha agresif bir şekilde tedavi edilse de testisin çıkarılmasını ve radyasyon tedavisinin kaldırılmasını içerebilir. Prognoz çoğu durumda iyidir, çünkü tümörler diğer malign büyümelerden daha yavaş büyüme eğilimindedir.
