Karaciğer enzimleri, karaciğerde bulunan ve kimyasal olarak uygulanabilir olmalarını sağlayan reaksiyon hızını hızlandıran proteinlerdir. Karaciğer vücuttaki detoksifikasyonun birincil alanıdır ve vücudun sistemine giren birçok ilacı ve bileşiği metabolize eder. Aynı zamanda enerji için depolanan glikozun çoğunun kaynağıdır. Bir karaciğer enzimi, karmaşık glikoz polimerlerini, vücut tarafından kullanılacak kana salınan ayrı ayrı glikoz birimlerine ayırır. Karaciğer fonksiyonunun derecesi, transaminazlar olarak bilinen karaciğer enzimlerinin deneyi ile ölçülür.
Kimyasalların detoksifikasyonunun çoğuna karaciğer enzimleri aracılık eder. Karaciğerde ilaç metabolizmasını gerçekleştiren birkaç farklı sitokrom P450 enzimi vardır. Bu genellikle faydalıdır, ancak bazı durumlarda bir reçeteli ilacın parçalanması başka biriyle yan etkilere neden olabilir. Bu P450'lerin birçoğu, ksenobiyotik olarak bilinen, toksik kimyasallar gibi çok çeşitli yabancı bileşikleri bozma kabiliyetine sahiptir. İnsanların, evrim sürecinde tüketilen bitkilerde çok sayıda ikincil metabolitlere maruz kalmasından çok çeşitli detoksifiye edici P450'leri geliştirdiği düşünülmektedir.
Karaciğer ayrıca rezerv şeker depoları için önemli bir depolama organıdır. Şeker, granüller olarak depolanan uzun, dallı bir glikoz birimi polimeri olan glikojen olarak depolanır. Vücuttaki enerji seviyeleri düşük olduğunda, enzim glikojen fosforilaz, glikojenden münferit glikoz moleküllerini serbest bırakır. Karaciğer enzimlerinin karmaşık bir düzenleyici sistemi bu sürece dahil edilir ve bu, diğer organlar tarafından kullanılacak olan kan akışına glikozun girmesine neden olur.
Karaciğer fonksiyonu, transaminazlar olarak bilinen yüksek karaciğer enzimlerinin varlığını kontrol ederek klinik olarak ölçülür. Vücutta bir dizi transaminaz vardır, ancak özellikle ikisi ölçülür. Bunlar aspartat transaminaz (AST) ve alanin transaminazdır (ALT).
Her iki karaciğer enzimi, çeşitli karaciğer koşullarından etkilenebilir. Karaciğer hasar görmüşse, her biri kan dolaşımına sızmış olacaktır. Böylece basit bir kan testi karaciğer hasarını teşhis edebilir. ALT genellikle karaciğere zararı tespit etmek için daha yakından incelenir. AST incelemesi, hasarın alkol kullanımından kaynaklanıp kaynaklanmadığını belirlemede yardımcı olabilir.
Karaciğer sindirim enzimleri üretmese de, safra üretir. Bu, lipitlerle reaksiyona giren bir bileşiktir. Safra, onları küçük parçalara ayırmaya yardımcı olur, böylece daha kolay sindirilebilirler. Karaciğerden gelen sindirim bileşiği safra kesesinde depolanır ve etkilerini duodenumda uygular.
