Melanositler, saç ve derinin renklenmesinden sorumlu koyu renkli bir pigment olan melanin üreten hücrelerdir. Melanin vücutta çeşitli fonksiyonlara hizmet eder ve bu hücreler tüm insanlarda bulunur. Saç ve cildin renklendirilmesi birinin sahip olduğu melanosit sayısı ile değil, bu hücrelerin ne kadar aktif olduğu ile belirlenir. Albinizm gibi şartlarla, örneğin, bu hücreler mevcuttur, fakat aktiviteleri inhibe edilir ve pigment üretmezler.
Deride bulunmaya ek olarak, beyindeki, iç kulaktaki, kalbin ve gözdeki melanositler de vücuttaki diğer yerler arasında bulunur. Genellikle yüzeyin altına gömülürler. Hücreler, ultraviyole radyasyona ve bazı kimyasallara maruz kalma dahil, çevresel işaretlere cevap olarak melanin üretir. Melanin, melanositlerden dışarı çıkar ve hücrelerin bulunduğu dokunun yüzeyine kadar gider. Zamanla bozulur ve altta yatan melanosit tabakası tarafından üretilen taze melanin kaynakları ile değiştirilmesi gerekir.
Konjenital durumlar ve ayrıca kazanılmış olanlar dahil olmak üzere pigmentasyon bozuklukları, melanositlerin çalışma şeklini etkileyebilir. Bazıları, bu hücrelerin bir kısmındaki aktiviteyi baskılayarak, melanin yapılmayan yerlerde vücutta soluk veya beyaz lekeler oluşmasına neden olur. Diğerleri, melaninin aşırı üretimini teşvik ederek ve cildin koyulaşmasına neden olarak bunun tersini yapar. Bazı ilaçlar aynı şekildedir ve bazı reçetelerdeki kişilerin neden koyu cilt geliştirdiğini açıklar.
Deride melanin koruyucu bir kaliteye sahiptir. Bu pigment ultraviyole radyasyonu emer ve vücudun çevresindeki dokulara seyahat etmesini önler. Sonuç olarak, güneşe maruz kalmanın sık ve yoğun olduğu bölgelerden insanlar genellikle daha aktif melanositlere sahiptir. Hücreler, vücutlarının sağlıklı bir melanin tabakasına sahip olmasını sağlamak için çalışır, bu nedenle güneş ışığında yanma ve UV hasarı olma ihtimali daha düşüktür.
Melanin ayrıca bazı nörotransmiterler için temel bileşenler için bir kaynak gibi görünen beyin de dahil olmak üzere vücutta başka roller de üstlenir. Beyin, tükendiğinde kimyasalları sentezlemesi gerekiyor ve beyinde melanin üretimi sınırlı insanlarda bazı nörotransmiterlerde düşüşler gözlendi. Dejeneratif beyin hastalıkları olan kişilerde melanositlerin imhası ve ardından melanin fonksiyonunda düşüşler meydana gelebilir, bu da beyin fonksiyonunun azalmasına neden olur. Beyin alanı ... nigra olarak bilinen bölge, içerdiği yüksek melanin seviyeleri için adlandırılmıştır.
