Mezenkimal kök hücreler (MSC), insan embriyosundan kaynaklanır ve çok bileşenli olarak kabul edilir - henüz belirli bir hücresel fenotipi benimsememiş bir tür kök hücre. Bu hücreler, fibroblastlar, yağ hücreleri, kas hücreleri, kemik hücreleri ve cilt hücreleri dahil olmak üzere insan vücudunda bulunan çeşitli hücre türlerini farklılaştırabilir. MSC'ler farklılaştıktan sonra hücreler olgunlaşır ve fenotiplerin işlevlerini ölene dek yerine getirir. Mezenkimal kök hücreler hücresel gelişim davranışının çalışılmasında önemli bir rol oynarlarken, eleştirmenler MSC'lerin insan embriyolarından toplanmasının etik dışı ve ahlaki olarak yanlış olduğunu iddia eder.
MSC'ler, çeşitli bağ dokularında gelişecek olan embriyonun erken gelişimsel bir dokusu olan mezenkimden türetilir. Her ne kadar MSC'ler temel olarak embriyolardan türetilmiş olsalar da göbek kord dokusundan da çıkarılabilirler. Öncelikle insan embriyosunda bulunurken, yetişkin dişlerin yumuşak dokusunda mezenkimal kök hücreler de bulunabilir. Mulitpotent stromal hücreler olarak bilinen hücreler, mezenkimal kök hücrelerle benzer özelliklere sahiptir, ancak yetişkin vücudunda, özellikle kemik iliği ve vaskülatürü çevreleyen bağ dokusunda bulunur.
Mezenkimal kök hücrelerin hücre ve doku mühendisliği alanında çeşitli uygulamaları vardır. Spesifik olarak, MSC'ler kolayca hücre içinde yaşayabilirlik konusunda çok az endişe duyan hücresel davranış konusunda etkili çalışmalara olanak tanıyan in vitro olarak kolayca çıkarılır, izole edilir ve korunur. MSC hücre çizgileri sonsuzdur - uygun büyüme koşulları altında, hücreler yeterli alana sahip olmaları koşuluyla süresiz olarak bölünürler. Deney sırasında, MSC hücre hatları sıklıkla sıcaklığın 98,6 derece Fahrenheit (37 santigrat derece) sıcaklıkta tutulduğu ve yüzde 5 karbon dioksit (CO2) gazlı ortamın muhafaza edildiği kontrollü bir ortamda tutulur.
MSC'ler, hem kimyasal hem de mekanik olarak çeşitli dış uyaranların hücresel davranış üzerindeki etkilerini belirlemeyi amaçlayan çalışmalarda özellikle önemlidir. Çok hücreli hücreler olarak, MSC'ler bu tip dış uyaranlara dayanarak son fenotiplerini benimseyeceklerdir. Bu nedenle araştırmacılar, MSC'lerin kullanımıyla hücre farklılaşmasında neden olan faktörleri belirleyebilirler.
Ek olarak, kanser hücresi büyümesi ve çoğalması mekanizmalarını araştırmak için MSC'ler kullanılarak araştırmalar yapılmıştır. Bu tür çalışmalar, kanser hücresi gelişiminde kilit aşamaları daha iyi anlamak için MSC'lerin kullanılmasını ve böylece bu gelişim aşamalarının, kanserli davranışı önlemek için kesintiye uğramasını ummaktadır. Göbek kordonu ve bağ dokularından MSC'lerin daha verimli bir şekilde türetilmesini araştıran teknikler, kök hücrelerin insan embriyolarından türetilmesiyle ahlaki ve etik kaygıları hafifletmeye çalışmaktadır.
