Kas iğleri, iskelet kası içinde yer alan sensorimotor organlardır. Her bir kas mili, intrafusal hücreler olarak bilinen üç ila beş özel kas hücresinden oluşur . Bağ dokusunun bir kılıfı ile bir araya toplanmış olan bu hücreler, iskelet kası liflerinin geri kalanıyla yan yana uzanmaktadır. İntrafusal hücreler kas uzunluğunda bir değişiklik tespit ettiğinde, aşırı gerilmeyi ve kas lifi hasarını önlemek için kas kasılmasını refleks olarak uyarırlar. Bu streç refleks olarak bilinir ve en çok fiziksel muayeneler sırasında yapılan klasik diz musluk refleks testi ile gösterilir.
İntrafusal hücreler yapı olarak standart veya ekstrafusal kas hücrelerine benzerdir. İkisi de uzun, kabaca silindirik hücreler olup, esasen sarkomerlerdir. Bunlar, bir intrafusal hücrenin merkezinin merkezinde kasılma elemanı miyosininin bulunmadığından, kasılmanın sadece uçlarda meydana gelmesi bakımından farklılık gösterir. Pasif merkezi alan, annulospiral ve çiçek spreyi sonları olarak adlandırılan özel sinir uçlarına sarılıdır. Bu sinir uçları kas hücrelerine girer ve intrafusal hücreler boyunca dallanır, her bir hücreyi spiral bir düzende sarar veya bir çiçek spreyi gibi elyaf yüzeyine yayılır.
İntrafusal hücrelerin uçları kasıldığında veya kas karnının kendisi uzadığında, kas iğlerinin merkezinde pasif bir gerilme oluşturur. Sinir uçları bu gerginliği tespit eder ve bitişik ekstrafusal kas liflerinin motor nöronlarının büzülmesini işaret eder. Kasılma üzerine, kas lifleri kısalır, kas iğnelerinin gerilmesini durdurur. Bu, kas iğnelerinin kasılma sinyalini durdurmasına ve kasın gevşemesine neden olur.
Fiziksel muayeneler sırasında, bir doktor streç refleksini genel sinir sisteminin işleyişinin bir göstergesi olarak test edecektir. Diz üzerinde iyi bilinen bir kademe, kuadrisepslerden dizin hemen altındaki tibiaya uzanan bir bağ dokusu kordonu olan patellar tendonu kısaca çeker. Bu, pasif olarak uyluk kas liflerini gerer ve kuadriseps içindeki intrafusal liflerin gerilme yanıtını harekete geçirir. Liflerin gerilmesi, aynı kasın refleks büzülmesini uyarır, bu da testle ilgili küçük bir tekme ile sonuçlanır.
Diz basma testi veya patellar tendon testi , sinir sisteminin bir bütününü örnekleme görevi görür. Esneme refleksini test ederek, doktorlar çeşitli sinir ve kas sistemlerini değerlendirebilir. Bu, motor nöronların işleyişini, yüksek sinir sistemi seviyelerinden inhibe edici veya uyarıcı etkiyi ve kas iğnelerinin etkinliğini ve ayrıca kasların aktivasyonunu içerir. Bir refleksin performansını test etmek, doktorlara çeşitli merkezi veya periferik sinir sistemi bozukluklarının varlığına dair ipuçları bulmalarında yardımcı olur.
