Nöral kret hücreleri, vücutta bulunan birçok farklı anatomik yapının oluşumundan sorumlu olan göçmen hücrelerdir. Nöral plak boyunca nöral tüpün ektoderminden bir embriyonun gelişimi sırasında oluşurlar. Bu hücreler omurlu organizmalara özgüdür. Nöral kret hücreleri dört farklı türe ayrılır: kranial, kardiyak, gövde ve vagal nöral kret hücreleri.
Embriyonik gelişim sırasında, sinir kreti nöral tüpten kısa bir süre önce oluşur - merkezi sinir sisteminin başlangıcı - sıkışıp kapanır. Bu, hücrelerin, omurgalıların vücudu boyunca göç etmeden önce nöral plakanın ektoderminden ayrılan bir epitel-mezenkimal geçiş aşamasına geçmesini sağlar. Sonunda, geçici hücreler pigment hücreleri, kıkırdak, düz kas, sinirler ve kemik oluşturmaya başlar. Bu hücrelerin göçü, kan damarları veya hücre kümeleri gibi bir bariyerle karşılaştıklarında durur. Nöral kret hücresinin vücutta göçünün sona ermesinden sonra pozisyonu, hücrenin spesifik anatomik yapılara nihai farklılaşmasının belirlenmesine yardımcı olur.
Sabit ektoderm hücre katmanından mobil mezoderm katmanına hareket ettikten sonra, sinir kret hücreleri kranyum içinden geçer ve faringeal yaylara yerleşir. Şimdi kraniyal sinir kret hücreleri olarak adlandırılırlar, baş ve yüz özelliklerinin bağ dokularının, kıkırdak ve iskelet yapılarının oluşumuna katkıda bulunurlar. Sinirler ve bazı pigment hücreleri, kranial sinir kret hücreleri tarafından da yaratılır.
Nöral kret hücrelerinin bazıları vücudun diğer bölgelerine gitmeye devam edecektir. Sindirim sistemi içindeki ganglionlar büyük ölçüde vagal sinir kret hücreleri tarafından oluşturulur. Kalbin aortikopulmoner septum adı verilen ayrılmaz bir parçası, kalp nöral kret hücreleri tarafından oluşturulur.
Gövde sinir kret hücreleri, duyusal sinirlerin bir kısmını ve sempatik sinir sisteminin ganglionlarını oluşturur. Diğer gövde hücreleri deriye göç eder ve burada melanosit adı verilen pigment üreten hücreler oluşturur. Melanositlerin ürettiği pigment melanin ayrıca iki tipe ayrılır: eumelanin ve feomelanin. Eumelanin varlığı, çeşitli kahverengi ve siyah pigment tonları ile sonuçlanır. Pheomelanin, sarı ve kırmızı pigmentlerin gelişmesine neden olur.
Kötü biçimlendirilmiş nöral kret hücreleri, genellikle Treacher-Collins Sendromu gibi konjenital koşullar ile ilişkilendirilen kraniofasiyal deformasyonlara neden olabilir. Nöral tüp defektleri, çoğu kadının gebeliğin farkında olamayacağı sekizinci hafta haftasından önce ortaya çıkar. Kadınların çoğu, nöral tüp defektlerinin oluşmasını önlemeye yardımcı olmak için gebe kalmaya başlamadan birkaç ay önce günlük folik asit ve prenatal vitamin takviyesine başlaması önerilir.
