Nöron sinapsları elektriksel ya da kimyasal olabilir ve vücuttaki nöronların birbirleriyle ve esas olarak vücudun diğer alanlarıyla iletişim kurmasına izin veren yapılardır. Presinaptik ve postsinaptik nöronlar arasındaki sinyal nöron sinapsları üzerinden gerçekleşir ve her ikisi arasındaki iletişim, bir aksiyon potansiyeli sonucu gerçekleşir. Bir nöronun terminal düğmeleri ile bir başka nöron ya da bir bez hücresi veya kas hücresi gibi bir sinir hücresinin bir zarı arasındaki bağlantı nedeniyle iletişim gerçekleşebilir.
Akson içerisinde pozitif ve negatif yüklü iyonların düzensiz dağılımı olduğunda bir aksiyon potansiyeli ortaya çıkar. Bazı iyonlar aksona iyon kanalları üzerinden girip çıkabilir. Bir nöronun hücre gövdesine veya somaya en yakın olan bir dizi iyon kanalı açıldığında, bir aksiyon potansiyeli ortaya çıkar.
Bu tür kanalların açılması, pozitif yüklü sodyum iyonlarının aksona girmesini ve bu pozisyondaki potansiyeli tersine çevirmesini sağlar. Bu, komşu kanalların açılmasını sağlar ve bu noktada membran potansiyelinde bir tersine dönüş yaratır. Bu kısa ömürlü elektrokimyasal oluşum bir nöronun aksonundan terminal düğmelerine taşınır ve nöron sinapsları yoluyla iletilir.
Mesaj gönderen nörona presinaptik nöron denir. Aksiyon potansiyeli, presinaptik nöronun terminal düğmelerine ulaştığında, bir verici madde sinaptik yarığa salınır, bu da sıvıyla dolu bir boşluktur. Post-sinaptik nöron veya mesajı alan nöron, membranında bulunan özel protein molekülleri nedeniyle bunu yapabilir. Bu proteinler, presinaptik nörondan sinaptik yarığa salınan verici maddeye cevap verir. Hem presinaptik hem de postsinaptik nöron arasındaki sinyal sadece nöron sinapsları üzerinden gerçekleşebilir ve hem elektriksel hem de kimyasal olarak yüklü sinapslar olmasına rağmen, önemli ölçüde daha fazla kimyasal olanlar da vardır.
Nöron sinapsları ya uyarıcı ya da inhibe edicidir. "Uyarıcı sinapslar" terimi, bir nöronun terminal düğmelerinin postsinaptik nöronu heyecanlandıran maddeleri sinaptik yarığa boşaltmasıyla ilgilidir. Bunun bir sonucu olarak, postsinaptik nöronun aksonunun ateşlenmesi daha muhtemeldir ve farklı nöronlara veya sinir hücrelerine elektrokimyasal sinyaller gönderir. Uyarıcı sinaps ne kadar aktif olursa, akson o kadar hızlı ateşlenir.
İnhibitör sinapsların ters bir etkisi vardır. Post sinaptik sinaponların aksonlarını ateşe vermezler. İnhibitör sinaps ne kadar aktif olursa, hiç ateş ederse, o kadar yavaş ateşlenir.
