Osmorekeptörler, ozmotik basınca duyarlı hale getirilmiş hücrelerdir. Ozmotik basınç, vücuttaki çözünen maddelerin konsantrasyonuyla birlikte değişir. Osmorekeptörleri kullanarak, vücut, sıvı dengesini sabit ve güvenli tutmak için sıvı dengesini düzenler, böylece vücudun birbirine bağlı sayısız sistemi işlevselliği koruyacaktır. Bu reseptörler aktif olsa bile, sıvı seviyelerinin yeterince sıvı alınmaması, çok fazla sıvı alınması veya ozmotik basınçta değişikliklere neden olan dengesiz tuz miktarlarının alınması sonucu dengesiz hale gelmesi mümkündür.
Vücudun temel fonksiyonlarının çoğu ozmotik basınç etrafında döner. Hücrelerin yarı geçirgen zarları, ozmoza izin verecek şekilde tasarlanmıştır, böylece hücreler besinleri alabilir ve örneğin atıkları ifade edebilir. Vücut, diyet içindeki ve ayrıca vücuttaki çözünen maddelerin tutarlı kalmasını sağlamak için sıvıların serbest bırakılması veya tutulması yoluyla ozmotik basıncı düzenler. Ozmotik basınçtaki dengesizlikler ölüm dahil ciddi sağlık komplikasyonlarına neden olabilir.
Ozmotik basınç değiştiğinde osmorekeptörler tepki olarak genişler ve büzülür. Kanda düşük seviyelerde çözündüğü zaman, bu duyu reseptörleri şişer, çünkü su kandan hücrelere doğru hareket eder. Kan yüksek miktarda çözünmüş maddeye sahip olduğunda, su osmorekeptörlerden dışarı çıkar ve kana karışır. Her iki durumda da bazı çözücüler membran boyunca taşınır, çünkü suyla seyahat ederler.
Osmorekeptörlerin bulunduğu bir alan beyinde, özellikle de hipotalamusta. Böbreklere, hipotalamus tarafından ifade edilen suyu tutmalarını söyleyen bir hormon olan vazopressin miktarını düzenlerler. Osmorekeptörler, karaciğerde ve böbreklerde de bulunabilir, burada vücuttaki sıvı dengesini düzenlemek için kullanılan kimyasalların salınımının düzenlenmesinde benzer rol oynarlar. Bu hücreler esasen, vücudun sıvı seviyelerindeki dengesizlikleri uyarmak için harekete geçilmesi için küçük sensörler gibi hareket eder.
Kan gibi sıvılardaki çözünme seviyesi çok yükseldiğinde, vücut ozmotik basıncı düzenlemek için suyu tutmaya başlar. İnsanlar su tüketimini teşvik etmek istediği için de susuzluk yaşayabilirler. İnsanlar diyet alışkanlıkları, böbrek yetmezliği, vücuttaki hastalık süreçleri, egzersiz ve diğer olaylar sonucu sıvı seviyelerinde dengesizlikler geliştirebilirler. Vücuda sıvı seviyelerinin düzenlenmesi söz konusu olduğunda çalışmak için bol miktarda su vermesi için yeterince sulandırılması önemlidir. Böbrek yetmezliği olan insanlar, uygun böbrek fonksiyonunu destekleyecek özel bir diyet yemeye teşvik edilebilir.
