Pluripotent kök hücreler, üç germ katmanına karşılık gelen üç farklı hücre türünden herhangi birinde gelişebilen farklılaşmamış hücrelerdir. Mikrop tabakaları embriyonik gelişim sırasında gelişen hücre gruplarıdır. Bunlar, birçok iç organda gelişen endoderm, kalp, cilt ve kaslarda gelişen mesoderm ve meme bezleri, sinir dokusu ve saçta gelişen ektoderm içerir. Pluripotent kök hücreler, gelişebilecekleri birçok hücre türü nedeniyle modern biyolojik ve tıbbi alanlarda özellikle ilgi çekmektedir. Bilim adamları, çeşitli hastalık ve rahatsızlıkları tedavi etmek için bu hücrelerin pluripotent yapısını kullanabileceklerine inanıyor.
Kök hücreler için iki ana kaynak vardır. Yetişkin veya somatik kök hücreler yetişkinlerden gelir ve hastalık veya doku hasarına cevap olarak çoğalma ve gelişme eğilimindedir. Bilim adamları tam tersine bazı kanıtlar bulsalar da genellikle içinde bulundukları bedenin bir kısmına dayanarak gelişebilecekleri düşünülmektedir. Kök hücreler de gelişmekte olan embriyolardan gelir. Pluripotent kök hücreler genellikle gelişimin erken aşamalarında olduğu gibi embriyolardan çok erken alınır.
Embriyonik pluripotent kök hücrelerin kullanımı çok tartışmalı bir uygulamadır çünkü embriyo hücreler çıkarıldıkça yok edilir. Birçoğu bunun ahlaki anlamlarını çok ciddi buluyor ve hatta bazıları cinayet olduğunu düşünüyor. Diğerleri kök hücre araştırmaları ile potansiyel olarak kurtarılabilecek yaşamların embriyoyu yok etme sorununa çok daha ağır baskın olduğuna inanmaktadır. Her iki taraf da politikalarını uygulamaya koymak için, özellikle de fon sağlama konusunda, genellikle siyasi destek arar. Kök hücre araştırması pahalıdır; devlet yardımı olmadan bu genellikle mümkün değildir.
Bilim adamları, bir süredir, pluripotent kök hücreleri embriyolardan almanın mümkün olduğuna inanıyorlardı. Daha yeni birkaç denemede, basit deri örneklerinden alınan yetişkin kök hücrelerde çok kuvvetli bir duruma neden olan bir miktar başarı elde edilmiştir. İndüklenmiş pluripotensite alanında devam eden başarı, embriyonik kök hücre kullanımının ahlaki sorunlarını tamamen atlayabilir.
Bilim topluluğunun kök hücrelerin tıbbi kullanımı için yüksek umutları vardır. Çünkü hastaya özgü hücre ve organ nakli üretmek için kullanılabilirler. Bağışıklık sisteminin bağışlanan organları ve dokuları reddetme riski yoksa, her yıl birçok hayat kurtarılabilir. Yeni organ veya dokular hastanın pluripotent kök hücrelerinden büyütülmüşse bu risk olmaz. Pluripotent kök hücreler ayrıca çeşitli genetik sorunları araştırmak ve düzeltmek için kullanılabilir.
