Pnömositler, akciğerlerin hava keselerini veya alveollerini çevreleyen bir hücre türüdür. Alveoller, vücutta gaz alışverişinin yapıldığı bölgedir; bu, oksijenin solunan havadan kan dolaşımına çekildiği ve kandaki karbondioksitin (CO2) alındığı ve solunacağı süreçtir. Pnömositler temel olarak alveollerin fonksiyonlarını destekleyerek etki eder ve iki alt tipe ayrılabilir: tip I ve tip II.
Tip I pnömositler, geniş bir alana yassılaştırılmış uzun ve ince hücrelerdir ve bu nedenle gerçek hücrelerin sadece yüzde 40'ını temsil etseler bile alveoler yüzey alanının yaklaşık yüzde 95'ini oluşturur. Bu hücreler alveoler duvar yapısını oluşturur, alveollerde oksijen ve karbon dioksit değişimini sağlar ve sıvının interstitium ile hava boşluğu arasındaki hareketini kontrol etmeye yardımcı olur. Bu hücrelerin inceliği, onları mekanik veya toksik yaralanmalara karşı özellikle duyarlı hale getirir ve mitotik potansiyele sahip değildir ve bu nedenle yenilenemezler.
İkinci tip alveoler hücresi, tip II pnömositler, alveoler yüzeyinin yaklaşık yüzde 3'ünü oluşturan ve gerçek hücrelerin yaklaşık yüzde 60'ını temsil eden küçük, tombul hücrelerdir. Tip I hücrelerin aksine, bu hücrelerin çoğalmalarına ve önemli tip I hücrelere farklılaşmalarını, yaralanmadan sonra değiştirmelerini sağlayan mitotik potansiyelleri vardır. Tip II hücrelerin önemli bir işlevi, hava yüzeylerini kaplayan ve akciğerler için solunum için gereken iş miktarını azaltan bir sıvı olan pulmoner yüzey aktif cisminin üretilmesi ve salgılanmasıdır.
Pulmoner yüzey aktif madde, alveolleri tamamen kaplayan ve akciğerlerin esnekliğine katkıda bulunan bir protein ve fosfolipid karışımıdır. Pulmoner yüzey aktif cismin iki ana işlevi, akciğerlerin gaz değişim kapasitesini arttırmak ve alveollerin yüzey gerilimini azaltmaktır; bu, inspirasyon sırasında akciğerleri şişirmek için gereken çabayı azaltır. Akciğerler bu sıvının yetersizliğine sahipse, atelektazi olarak da bilinen kısmi veya tam çökmeye eğilimli olabilirler.
Toz hücreleri veya alveolar makrofajları, pnömositlerin yakınında bulunan fagositik bir hücre tipidir. Vücut ve dış dünya arasında büyük bir sınırda konumlandırılırlar - konağın istilacı patojenlere, toksinlere ve yabancı maddelere karşı özellikle savunmasız olduğu bir alan - ve konak savunması birincil işlevleridir. Toz hücreleri normal olarak yabancı maddelere sarılıp sindirilerek tepki verir; bununla birlikte, yalnızca fagositoz tarafından kontrol edilemeyecek kadar büyük bir tehdit durumunda, bu hücreler ayrıca vücudun daha büyük bağışıklık tepkisi için bir dizi proinflamatuar sitokin salgılayabilirler.
