Poliklonal antikorlar, birden fazla B hücresinden veya hücre çizgisinden türetilmiş antikorlardır. Bu antikorların bir preparasyonu, pıhtılaşmış kandan ayrılan sıvı bileşen olan normal serumda bulunan antikor çeşidine benzerlik göstermektedir. Benzerlik, poliklonal olan antikorların farklı epitopları tanıması ve farklı özgüllük derecelerine sahip olmasından kaynaklanmaktadır. Buna karşılık, bir monoklonal preparasyondaki antikorlar bir klonal tipten türetilir ve aynı spesifiklik derecesinde aynı epitopu tanır.
Özel poliklonal antikorlar üretmek için, bir tavuk, fare veya tavşan gibi bir hayvan, bir antijen ve adjuvan preparasyonu ile immünize edilir. Hayvanın bağışıklık sistemi, antijene özgü antikor salgılayan B hücrelerini üretmek için uyarılır. Bir süre sonra, tipik olarak birkaç hafta hatta ay sonra, hayvanın serumu toplanır.
Özel poliklonal antikor preparasyonları genellikle hepsi aynı antijeni tanıyan antikor spesifikasyonlarının bir karışımıdır. Özgüllük farkı, antikorların antijen üzerindeki farklı epitoplara farklı kuvvetlerle bağlandığı anlamına gelir. Serum, bir kez tam kandan ayrıldığı gibi kullanılabilir ve ayrıca istenirse daha da saflaştırılabilir. Poliklonal antikor içeren kan serumu antiserum olarak bilinir.
Poliklonal antikorlar deneysel olarak ve klinik tıpta çeşitli nedenlerle kullanılır. Poliklonal preparasyonlar genellikle monoklonal antikorlardan daha kolay ve daha ucuzdur ve ayrıca sıcaklık ve pH'ta daha büyük değişikliklere dayanabilirler. Tıpta poliklonal antikorların en yaygın kullanımı, belirli hastalıklara pasif bağışıklık kazandırmaktır. Örneğin, Ebola için tek etkili tedavi, virüsün insandan kurtulan birinden serum antikorlarının transfüzyonudur.
Ebola gibi hastalıklarda bu etkilidir, çünkü virüs vücutta o kadar hızlı hareket eder ve bağışıklık sisteminin kendi savunmasını yapmak için zamanı kalmayacak kadar hızlı hareket eder. Birisi Ebola virüsü ile enfekte olduğunda, bağışıklık sistemi virüsü ile savaşmadan çok önce ölür. Bu nedenle tek etkili tedavi, daha önce enfeksiyonla karşılaşmış olan birinin antiserumu tarafından sağlanan korumadır.
Antiserumun bir başka tıbbi kullanımı, antitoksin veya antivenin gibidir. Bu müstahzarlar zehirli sürüngenlerden, eklemelerden ve böceklerden elde edilen zehir için spesifik antikorlar içerir. Bu hayvanlar tarafından ısırılan veya sokulan insanları tedavi etmek için kullanılırlar, çünkü zehir, bağışıklık sisteminin bir savunma yapması için vücutta çok hızlı hareket ettiğini gösterir.
