Purkinje hücreleri, beyin tabanında, serebellar kortekste bulunan bir tür nörondur. Bunlar en büyük nöronlar arasındadır ve beyincikteki elektrokimyasal sinyalin çoğundan sorumludur. Purkinje hücreleri, isimlerini 1837'de keşfeden Çek anatomisti Jan Evangelista Purkyn from'den alıyor.
Purkinje nöronları, diğer hücrelerden elektrokimyasal dürtüleri alan çıkıntılar olan dendritlerin ayrıntılı bir dallanma yapısı ile karakterize edilir. Serebellar korteks içinde yoğun bir şekilde istiflenirler, burada serebellar korteksin granül hücrelerinden kaynaklanan sayısız paralel liflerle kesişirler. Purkinje nöronları, nöronların ateşlenme hızını engelleyerek ya da azaltarak çalışan reseptörlere bağlanan nörotransmiter GABA'yı serbest bıraktıklarından inhibe edici olarak sınıflandırılır. Derin beyincik çekirdeklerinin adı verilen beyincik ortasındaki yoğun nöron kümelerine engelleyici çıkıntılar gönderirler.
Purkinje hücreleri ve beyincik vücudun motor fonksiyonu için önemlidir. Purkinje hücrelerini içeren hastalıklar genellikle hastanın hareketini olumsuz yönde etkiler. Purkinje hücreleri hem genetik hem de edinilmiş bozukluklardan etkilenebilir.
Purkinje hücrelerini etkileyen genetik bozukluklar arasında serebellar hipoplazi, otizm, ataksi telanjiektazi ve Niemann Pick hastalığı Tip C bulunur. Serebellar hipoplazide, hasta, Purkinje hücrelerinin hiçbir zaman tam olarak gelişmemiş olmadığından veya utero'da dejenere olmadıkları için az gelişmiş bir serebellum ile doğar. Beyinciliği etkileyen diğer genetik hastalıklarda, semptomlar doğumdan birkaç yıl sonra ortaya çıkmayabilir, daha sonra kötüleşebilir. Niemann Pick hastalığı Tip C bazen doğumdan sonraki birkaç ay içinde ölüme neden olur ve diğer durumlarda ergenliğe kadar tezahür etmez. Tüm serebellar bozukluklar, anormal yürüme şekli, nöbetler, istemsiz göz hareketi veya uzuvların koordinasyonsuz hareketi gibi azalmış motor fonksiyonlarıyla karakterizedir.
Purkinje nöronları, kazanılmış bağışıklık yetersizliği sendromu (AIDS) ve doğada genetik olmayan nörodejeneratif rahatsızlıklar dahil olmak üzere otoimmün rahatsızlıklar gibi, yaşamın ilerleyen zamanlarında geliştirilen bozukluklardan da zarar görebilir. Ayrıca ortamdaki toksik elementlerin zarar görmesine de maruz kalırlar. Aşırı miktarda alkol veya lityum kullanımı serebellumun dejenere olmasına neden olabilir. İnme ayrıca Purkinje nöronlarına da zarar verebilir.
Purkinje nöronlarını etkileyen hiçbir hastalığın tedavisi yoktur. Bu nedenle herhangi bir tedavi destekleyici ve semptomatiktir. Serebellar bozukluklarla doğan çocuklar için konuşma terapisi, mesleki terapi ve fizik tedavi çocuğun motor becerilerini geliştirmede yardımcı olabilir.
