Refleks eylemler, bedenin bilinçsizce gerçekleştirdiği herhangi bir eylem olarak gevşek şekilde tanımlanır. Bazıları dış uyaranlara yanıt verenler ve vücut organlarını ve işlevlerini düzenleyen diğerleri de dahil olmak üzere çeşitli farklı refleks eylemleri vardır. Ayrıca öğrenilebilecek teorik bir refleks eylemler sınıfı vardır, ancak bunların varlığı ve arkalarındaki mekanizma tartışılır.
Birçok refleks eylem dış uyaranlara cevap olarak gerçekleşir ve bunların çoğu aslında bir insanın beyninden herhangi bir şey olmadan çalışır. Örneğin, bir kişi bir kamp alanına girerse ve eli kamp ateşine düşerse, düşünmeden bile çabucak geri çekilecektir. Bu, yaralanmadan kaynaklanan sinir sinyalinin vücuttan geçtiği için olur - omuriliğe ulaştığında, beynin içine girmeden önce otomatik bir tepki verir. Omurilik, kişinin elini otomatik olarak ateşten çekmesine neden olan başka bir sinyal geri göndererek tepki verir.
Bu tür bir yanıt, doktorların bir kişinin sinir sistemini test etmek için kullandıkları iyi bilinen dizlik refleksinden de sorumludur. Bu durumda, refleksin amacı bir kişinin yürürken dengede kalmasına yardımcı olmaktır. Bu tür reflekslerin çoğu, insanları yaralanmaya karşı korumak veya acil müdahale gerektiren şeylerle uğraşmak için mevcuttur. Örneğin, insanlar bir şey gözlerine doğru uçarken gözlerini kırpıştırırlar ve bu bazen o kadar hızlı olur ki, insanlar bunu yaptıklarını bile fark edemezler.
Bir başka refleks, vücudun kalp atışı ve nefes alma gibi temel fonksiyonları düzenleme becerisini içerir. Beyin bütün bunları takip eder ve bir kişinin farkındalığı olmadan devam etmesini sağlar ve bu genellikle hayatta kalmak için gereklidir. Bu tür bir refleks hareketini ayıran en önemli şey, harici stimülasyona gerek olmadığıdır.
Bazı bilim adamları, şartlandırılmış refleks adı verilen başka bir refleks eylemi hakkında teori yaptılar. Bunlar, insanların yeterince zaman geçirdiği ve sonunda buna dönüşlü bir tepki geliştirdiği bir öğrenme sürecini içerir. Harici stimülasyon içeren çoğu refleksin aksine, bunlar doğrudan beyni içerir. Bunun düşüncesi, beslenmeden hemen önce bir zili çalarak bir zil sesini duyduğunda bir köpeğin salgılanmasını sağlamanın mümkün olduğunu düşünen Ivan Pavlov adlı bir Rus bilim insanından geldi. Bilim adamları genellikle bu tür tepkilerin var olduğu konusunda hemfikirdirler, ancak refleks olarak adlandırılmaları gerekip gerekmediği konusunda bazı tartışmalar vardır.
