Koku bezleri, diğer hayvanların koklayabileceği maddeler üreten bir vücudun parçalarıdır. Çeşitli hayvanlarda ortaya çıkarlar ve bazı bilim adamları, insanların aynı zamanda çalışan koku bezleri olduğunu da düşünür. Koku bezlerinin kullanım alanları arasında bölgesel işaretler, cinsel işaretler ve bireylerin tanımlanması bulunur.
Hayvanlar genellikle beş duyuya sahiptir. Bunlar görme, duyma, koku alma, dokunma ve tat almadır. İnsanlar genellikle birbiriyle etkileşimde bulunmak için görme ve en çok duyma kullanırlar. Diğer hayvanlar koku alma duyusunu insanlardan daha önemli şekillerde kullanırlar.
Tek tek hayvanlarda, diğer hayvanların tanıdığı maddeleri üreten koku bezleridir. Bezler, bir hayvanın derisinin bir parçasıdır, cilt yüzeyinin altında, ürünü doldurup bu ürünü vücudun dışına aktaran küçük cepler vardır. Farklı hayvan türlerinin vücudun farklı yerlerinde koku bezleri olabilir. Örneğin halka kuyruklu lemurlarda bezleri bileklerinde ve göğsünde bulunur.
Erkek koalaların sadece göğsünde bezleri vardır. Erkek halkalı contalar koku maddelerini yüzdeki bezlerden dışarı çıkarır, ancak yalnızca belirli koşullar altında. Sırtlanlar hayvanın anüsündeki bir bezden iki farklı madde üretir. Diğer olası yerler arasında tırnaklarda, kulakların arkasında veya dirseklerde bulunur.
Bazı bez tipleri, bir hayvanın bölgesini işaretlemek için kullanabileceği maddeler üretir. Halka kuyruklu lemur, diğer hayvanları uyarmak için yiyeceklerini bulan bölgedeki nesnelere bileklerini ovalar. Koalas, göğüs bezlerinin ürününü aynı sebepten ağaçlara sürtüyor.
Bazı bilim adamlarına göre, bazı hayvanların koku bezlerinin tanımlanması da olası bir sebep olabilir. Örneğin, Avrupa'daki porsuklar, farklı aileler arasındaki kokularda benzersiz farklılıklar göstermektedir. Kokudaki bu fark, bireysel sırtlanlarda da olduğu gibi görünmektedir.
Saldırganlık, bir hayvanın koku bezlerine sahip olmasının bir başka nedenidir. Halka kuyruklu lemur, belki bölgeyi işaretlemek veya baskınlık iddia etmek amacıyla bir çatışma sırasında diğer lemurlara salgı salgıları atma eğilimindedir. Kuzey Amerika’daki vizonun aynı zamanda savaşa girdiklerinde koku veren maddeleri serbest bıraktıkları bilinmektedir.
İnsanların aksine, birçok hayvan türü yalnızca zamanın çoğaltılmasıyla ilgilenmektedir. Bir örnek olarak dişi kurtlar, erkek kurtların ilerleyişine ancak öfkeli olduklarında ilerlerler. Dişi kuyruğunun yanında bulunan ön bezin ürettiği maddeler, dişi kurt ile dişinin üreme ile ilgilendiğini fark etmelerine yardımcı olabilir.
İnsanlar ayrıca koku bezleriyle iletişim kurabilirler. Kasık bölgesinin ve sadece ergenlik döneminde aktif hale gelen kolların altındaki apokrin bezleri balmumu benzeri bir madde açığa çıkarır. İnsanların, bu bezlerin ürünlerini koklama ve bilinçaltında, potansiyel olarak sağlık veya hatta cinsel çekiciliğin işareti olarak yorumlama kabiliyeti mümkün olabilir.
