Genelde dilin içine dağılmış binlerce lezzet tomurcuk vardır. Her bir tat tomurcuğu, genellikle seçici bir tat işlevi gerçekleştiren yaklaşık 50 ila 150 tat reseptörüne sahiptir. Tat alıcıları, bireylerin yedikleri ve içtikleri yiyeceklerin ve içeceklerin tuzluluğunu, tatlılığını ve acılığını değerlendirmelerine izin vermekten sorumlu hücrelerdir. Tat alıcıları tarafından da tespit edilebilen diğer tat duyumları arasında sourness ve umami bulunur.
Umami, bireyler genellikle monosodyum glutamat (MSG) formunda olan, glutamat içeren gıdalar tükettiğinde tanıdıkları bir tat hissidir. MSG, lezzetini arttırmak için peynir ve et gibi birçok işlenmiş gıdaya sıkça eklenen bir bileşendir. Acı bir tatmak yemeğe bir örnek maruldur. Tatlı yiyecekler süt ve şekeri içerir. Limon ve mango ekşidir, tuz ve deniz yosunu tuzludur.
Tatların yorumlanması genellikle, gıda molekülleri ile dildeki tat alıcıları arasındaki etkileşimler nedeniyle mümkün olmaktadır. Örneğin, bir kişi bir bardak sütten bir yudum aldığında, tatlı tat alma duyusu için tat alma tomurcukları genellikle birkaç kimyasal reaksiyona maruz kalır. Bu reaksiyonlar daha sonra beyine sinir sinyallerinin salınması ile sonuçlanır, bu da sütün tatlı tadını yorumlar veya onaylar. Bu aynı zamanda, farklı tadı olan diğer yiyeceklerin ağız içine konması durumunda gerçekleşen şeydir.
Bununla birlikte, herkes aynı sayıda tat reseptörüne sahip değildir ve lezzet duyarlılığı bireyler arasında da farklılık gösterebilir. Bazı insanlar diğerlerinden daha hassas tat alıcılarına sahiptir. Tat alıcılarının sayısı çoğunlukla çocuklar tarafından ebeveynlerinden miras alınır. Tat hassasiyeti aynı zamanda bir kişinin koku alma duyusundan da etkilenir.
Birçok yaşlı birey, tat alma duyusunda değişiklikler yaşar. Bunun nedeni, yaşlandıkça, dildeki tat alıcı reseptör hücrelerinin sayısının azalmasıdır. Tadım tomurcukları ayrıca sigara içen çoğu insanda azaltılabilir.
Tat alıcılarının işlevlerini etkileyebilecek çeşitli faktörler, bu nedenle tat bozukluklarının gelişmesine yol açabilir. Bunlar, kulaklardaki ve üst solunum yollarındaki enfeksiyonları ve kafa travmasından veya cerrahi prosedürlerden kaynaklanan sinirlerin yaralanmasını içerir. Bazı ilaçların, hastaların lezzet hissini değiştiren yan etkileri de olabilir. Böcek öldürücüler gibi zararlı kimyasalların yutulması, tat alıcılarına ciddi zararlar verebilir. Ağız hijyeninin yanı sıra diş problemleri de tat bozukluklarının gelişmesine katkıda bulunabilir.
