Aksiller düğümler veya aksiller lenf düğümleri, vücuttaki lenfatik sistemin bir parçası olan fasulye şeklindeki bezlerdir. Koltuk altı bölgesinde bulunurlar ve lenf sıvısını lenf düğümlerine dolaştırırlar. Lenf sıvısı, kanın bir parçası olan sarımsı renkli bir sıvıdır.
Lenf sıvısı, bakterileri ve yabancı parçacıkları yok ederek enfeksiyonla mücadele eden lenfositler adı verilen beyaz kan hücrelerini içerir. Lenf düğümlerinde iken, lenfositler toksinleri kan dolaşımından filtrelemeye çalışır. Lenf sıvısı filtrelendikten sonra, bu toksinler kan dolaşımına girmeden ve enfeksiyona neden olmadan güvenle tekrar kan dolaşımına geri gönderilebilir.
Her bir düğümde, lenf sıvısını düğümün içine ve dışına taşımak için çalışan damarlar bulunur. Filtrelenmemiş lenf sıvısı düğümlere aferent lenfatik damarlar tarafından taşınır. Sıvı filtrelendikten sonra, sıvı, lenfatik kaplar tarafından dolaşım sistemine geri döndürülür. 20 ila 30 aksiller düğüm normal boyutlarında birkaç yüz inç (birkaç milimetre) ila 0,39 ila 0,78 inç (1 ila 2 cm) arasındadır. Beş grupta bulunurlar: lateral veya brakiyal lenf bezleri, ön veya pektoral lenf bezleri, posterior veya subscapüler lenf bezleri, merkezi lenf bezleri ve medial veya subklaviküler lenf bezleri.
Brakiyal düğümler dört ila altı bez içerir ve sefalik venden dolaşımı alan kısım dışında kolun çoğunu boşaltmaya yarar. Göğüs düğümleri, göğüslerin bir kısmı ile birlikte ön ve yan torasik duvarları boşaltan dört ila beş bez içerir. Alt düzendeki düğümler altı veya yedi bez içerir ve alt sırt ve boynun cildini ve kaslarını ve ayrıca göğüs torasik duvarını boşaltır. Merkezi düğümler, yanal, ön ve arka gruplardan alınan sıvıları tahliye eden üç veya dört düğümden oluşan bir gruptur, subklaviküler düğümler ise diğer tüm düğümlerden ve bazen memeden alınan sıvıları akıtır.
Aksiller düğümler meme kanserinde sıklıkla büyük rol oynar. Meme tümörleri, kanser hücrelerini, yakındaki aksiller düğümlerde sıkışıp kalabilen lenfatik sisteme bırakabilir. Kanser hücreleri lenf düğümlerinde mevcutsa, metastik meme kanseri olasılığı artar.
Aksiller düğümlerde kanser hücrelerinin varlığını kontrol etmek için, genellikle mastektomi veya lumpektomi sırasında bir aksiller lenf düğümü diseksiyonu (ALND) gerçekleştirilir. Cerrah, daha sonra kanser hücreleri için tarandıkları bir laboratuara gönderilen düğümlerin bir kısmını veya tamamını kaldıracaktır. Sonuçlar negatif çıktığında kanser hücrelerinin olmadığı görülür. Sonuçlar pozitif olursa, hücreleri içerir. Bu tanı önemlidir, çünkü meme kanserinin evresini ve diğer tedavi seçeneklerini belirlemede rol oynar.
