Bir zarın maddesi, durumu ve varlığı, difüzyon ve ozmoz arasındaki temel farklardır. Difüzyon, parçacıkların yüksek konsantrasyonlu bir alandan düşük konsantrasyonlu bir alana hareketini içerir. Osmoz, bir tür difüzyon türüdür, ancak suyun yarı geçirgen bir membran boyunca düşük çözünen konsantrasyonlu bir alandan yüksek çözünen konsantrasyonlu bir alana hareketini içerir.
Difüzyon ve ozmoz, her ikisinde de bir sistemin işlemi gerçekleştirmek için enerji gerektirmediği pasif taşıma formlarıdır. Difüzyonda, bu işlem, katılar, sıvılar ve gazlar dahil olmak üzere herhangi bir durumda esasen herhangi bir maddeyle gerçekleşebilir. Örneğin, bir balondan salınan helyum hava içinde dağılırken, sudaki bir boya damlası yavaşça kap boyunca yayılacaktır. Suda çözünen ve difüze edilen sodyum klorürde olduğu gibi katılar difüzyonla karşılaşabilir. Deneyler ayrıca katıların başka katılara da yayılabileceğini bulmuştur, ancak difüzyon oranları sıvılara ve gazlara göre çok daha düşük olduğundan, bu kolay bir şekilde gözlemlenmez.
Osmoz yalnızca suyun hareketini tanımlar. Spesifik olarak suyun, hücre zarı gibi yarı geçirgen bir zar boyunca yayılmasını içerir. Osmoz ayrıca, suyun katı buz veya gazlı su buharı yerine sıvı halde olmasını gerektirir.
Ozmoz işlemi sırasında, su bir çözücü molekül olarak işlenir ve diğer tüm maddeler çözünen olarak işlenir. Su, membran boyunca düşük miktarlarda çözünen madde içeren bir bölgeden, yüksek miktarlarda çözünen madde içeren bir bölgeye gider. Genel olarak, çözünen maddeler, su geçirgen kalan ancak çözünen maddelere geçirimsiz kalan ve içinden geçemeyecekleri zar ile ayrılır. Difüzyon ve ozmoz, bu şekilde farklılık gösterir, çünkü difüzyon, çözünenlerin bir solvent içerisindeki hareketini tarif ederken, ozmoz, solventin kendi hareketini tarif eder.
Difüzyon ve osmoz arasındaki diğer bir fark, ozmozun membran üzerinde gerçekleşmesi gerektiği gerçeğini içerir; difüzyon, herhangi bir boyuttaki alanda herhangi bir yerde gerçekleşebilir. Osmoz da sık sık ortalamada difüzyondan daha yavaş bir hızda meydana gelir, çünkü difüzyon sıvı hareketinden çok daha hızlı olan gaz halinde hareket içerir. Difüzyon ayrıca parçacıkların hareketini herhangi bir yönde gözlemlerken, ozmoz yalnızca suyun zar boyunca bir yönde hareketine odaklanır.
