Beyinde, vücuttaki diğer kök hücrelerden farklı olarak üç farklı tipte beyin kök hücresi vardır. Bazıları nöronlara dönüşür, diğerleri astrosit olur ve üçüncü tür oligodendrositlere dönüşür. Hasar oluşana ve yenileri gerekli olana kadar her üç tip de beyinde inaktif kalır. Farklı hücrelerin aktivasyonu ve oluşumu, bazı hastalıkların önlenmesi ya da tedavisinin anahtarını tuttuğu düşünüleceğinden, bilim adamları tarafından büyük ilgi görmektedir.
Beyin kök hücreleri, diğer kök hücre türlerinden oldukça farklıdır. Bunlar gerektiğinde beynin ve omuriliğin farklı bileşenlerine dönüşecek uzmanlaşmamış hücrelerdir. Embriyonik veya indüklenmiş pluripotent olanlardan farklı yetişkinlere ait olarak sınıflandırılırlar. İndüklenmiş pluripotent hücreler, bir laboratuarda kök hücrelere dönüşen normal hücrelerdir, embriyonik hücreler embriyolardandır.
İndüklenmiş pluripotent ve embriyonik tipler, sadece beyin bileşenlerine değil, vücudun herhangi bir bileşenine dönüşebilir. Beyin sapı hücreleri, sadece beyinde ve omurilikte bulunan belirli hücre tiplerine dönüşebilir. Son tip doku orijini ile sınırlıdır. Beyinden gelenler deri veya kan hücrelerine dönüşemezler, sadece omurilikte ve beyinde mevcut olanları.
Sinirsel beyin kök hücreleri beyindeki nöronlara dönüşen hücrelerdir. Bunlar Parkinson ve multipl skleroz dahil olmak üzere çeşitli hastalıklar için çok önemlidir. Bilim adamları, bu tür rejenerasyonu neyin tetikleyeceğini belirlemenin bu hastalıkları önlemenin veya tedavi etmenin anahtarı olabileceğine inanmaktadır.
Beyindeki oligodendrositlere dönüşen kök hücreler omurilik için önemlidir. Oligodendrositler, omurilik boyunca sinirlere izolasyon ve koruma sağlayan hücrelerdir. Araştırma, bunların omurilik hasarını nasıl düzeltebileceğini araştırıyor. Yaralanma veya serebral palsi gibi hastalıklardan kaynaklanan hasar kök hücre tedavileri ile tedaviden fayda görebilir.
Üçüncü tip bir beyin sapı hücresi astrositlere dönüşecektir. Bunlar tipik olarak yıldız biçimindedir ve dokulara besin sağlar, beyin hasarını onarır ve kan-beyin bariyerindeki hücreleri destekler. Tümörlere dönüştürebilecekleri için bunlar hakkında çok sayıda araştırma yapılmıştır.
Beyindeki bu maddelerin potansiyel kullanımı, insan gelişiminin daha iyi anlaşılmasını içerir. Diğer araştırmalar aktif ve inaktif genler ve farklılaşma arasındaki ilişkiyi bulmaya çalışır. Kök çizgiler, yeni ilaçları ve hücre bazlı tedavilerin gelişimini test etmek için kullanılır.
