İnsülin benzeri büyüme faktörleri veya IGF'ler, büyümeyi teşvik eden ve vücuttaki birçok farklı hücre tarafından üretilen hormonlardır. IGF-1 ve IGF-2 olarak bilinen iki ana insülin benzeri büyüme faktörü vardır. Beyindeki hipofiz bezi büyüme hormonunu salgıladığında karaciğer, IGF-1 ve IGF-2'yi kana bırakır. İnsülin benzeri büyüme faktörleri daha sonra hücrelerdeki özel reseptörlere bağlanır ve büyümeyi uyarır. IGF-1 doğumdan sonra kemik ve kıkırdak büyümesini teşvik ederken, IGF-2 fetus ve plasentadaki gelişimden sorumludur.
Eskiden somatomedinler olarak bilinen insülin benzeri büyüme faktörleri, isimlendirici özelliklerinin yanı sıra zayıf bir insülin benzeri aktivite gösterdikleri için adlandırılır. İnsülin, kandaki hücrelere glikoz transferini artırarak kan şekeri seviyesini düşüren bir hormondur. İnsanlarda sadece iki ana insülin benzeri büyüme faktörü varken, hem IGF-1 hem de IGF-2 birkaç farklı şekilde bulunur.
Her iki insülin benzeri büyüme faktörü, hücreler üzerindeki reseptörlere katılmadan önce, özel IGF bağlayıcı proteinlere bağlı kanda dolaşır. Üç ana alıcı tipi vardır. Hem IGF-1 hem de IGF-2, tip 1 reseptörü olarak bilinenlere bağlanırken, tip 2 reseptörü esas olarak IGF-2'yi bağlar. Üçüncü reseptör, IGF-1'i bağlar ve bir insülin reseptörünü yakından andırır. Bu insülin alıcısına yüksek konsantrasyonlarda IGF-1 bağlanması, insülin aktivitesine benzer bir etki üretebilir.
Hipofiz bozuklukları, büyüme hormonunun seviyelerinin artmasına veya azalmasına neden olabilir ve büyüme hormonundan en çok etkilenen insülin benzeri büyüme faktörü olan IGF-1 miktarını ölçen testler, hipofiz fonksiyonunun değerlendirilmesine yardımcı olabilir. Bazen hipofiz bezinin tümörü aşırı miktarda büyüme hormonu üretir. Çoğu zaman bu tümörler iyi huylu veya kanserli değildir, ancak görsel değişiklikler, baş ağrıları, diyabet ve büyüme anormallikleri gibi semptomlar, büyüme hormonu seviyelerinin yükselmesinden kaynaklanabilir.
Akromegali olarak bilinen ve çoğunlukla büyüme hormonu üreten hipofiz tümörünün neden olduğu nadir bir hastalıkta, kan testleri tipik olarak yüksek miktarlarda büyüme hormonuna cevap olarak salgılanan yüksek IGF-1 seviyelerini ortaya çıkarır. Diğer semptomlarla birlikte, anormal büyümenin alnı, alt çeneyi, elleri ve ayakları etkilediği görülebilir. Tedavi genellikle büyüme hormonu seviyelerini normale döndürmek amacıyla bazen ilaçla birlikte tümörün cerrahi olarak çıkarılmasını içerir.
Anormal IGF-2 düzeylerinin fetusta aşırı büyümeye neden olan nadir bir durumla ilişkili olduğu düşünülmektedir. İnsülin benzeri büyüme faktörlerinin her ikisinin de artmış seviyelerinin, belirli kanserlerin gelişiminde rol oynadığı düşünülmektedir. İlgili spesifik mekanizmalarla ilgili araştırmalar devam etmektedir.
