Sağlıklı bir gebelik için sağlıklı bir göbek kordonu gereklidir, çünkü çeşitli amaçları vardır. Göbek kordonunun ana fonksiyonlarından biri, rahimdeki fetusa oksijenli kan almaktır, çünkü bebek kendi başına nefes alamaz. Daha sonra kordon, fetustan plasentaya oksijensiz kan gönderir, böylece atık ürünler doğmamış bebekten uzak tutularak anne tarafından atılabilir. Göbek kordonu işlevlerinden bir diğeri de besinlerin anneden bebeğe geçmesidir, çünkü büyüme için gerekli olan kalorileri, yağları ve proteinleri bu şekilde alır. Ek olarak, kordon doğumdan sonra da kullanılabilir, çünkü bebeğe veya gelecekteki diğer insanlara faydalı olabilecek kök hücrelerle doludur.
Göbek kordonu, doğmamış bebeğin kan kaynağını anneye bağlayan yaşam çizgisidir. Kordonun içinde uterus astarına bağlı plasentaya bağlanan ve kanın anneden bebeğe akmasına izin veren bir damar vardır. Bebeğin bu şekilde oksijen almasıdır, çünkü bebeğin ciğerleri henüz nefes alacak kadar gelişmemiştir ve yine de nefes almasına izin vermeyecek sıvı ile çevrilidir. Bu nedenle, bebeğin göbek kordonundan kalbe doğru akan oksijenli kana ihtiyacı vardır, bu daha sonra bebeğin vücudunda dolaşır.
Kan cenin gövdesinden geçtikten sonra, göbek kordonundaki bir arterden çıkar, çünkü fetüsten alınması gereken atıkları içerir. Bu nedenle, ana göbek kordonu fonksiyonlarından biri, oksijene olmayan kanı temizlendiği plasentaya geri götürmektir. Atık annenin kan kaynağına geçer, böylece atılabilir ve kan plasentada oksijenlenir ve böylece cenine geri gönderilebilir. Kan plasentada temizlenirken anneden yağ, kalori ve protein gibi besinlerle doludur. Antikorlar ve vitaminler de anneden cenin kanına aktarılır, bu noktada siklus, besin bakımından zengin, oksijenli kanı kordondan alan fetüs ile başlar.
Göbek kordonu bebeğin doğumunda kesilse de, birçok kişi hala bunun için bir kullanım alanı bulmaktadır. Örneğin, en iyi bilinen göbek kordonu fonksiyonlarından biri, kök kanlarının bunlarla dolu olması nedeniyle kök hücrelerin kaynağıdır. Bu, kordon kanının lösemi gibi bazı hastalıkların tedavisi için kemik iliği nakillerine alternatif olarak kullanılabileceği anlamına gelir. Kordon kanı ayrıca bebeklerde veya diğer hastalarda kan bozukluklarının tedavisinde faydalı olabilir. Bu sıklıkla yararlı göbek kordonu işlevleri, bazı ebeveynlerin ileride kullanmak üzere bebeklerinin kordon kanını depolamayı seçmelerinin nedenidir.
