Dört ana tip çalışan bellek modeli vardır: Atkinson-Shriffin, Baddeley, Cowan ve Ericsson ve Kintsch modeli. Bu çalışan bellek modellerinin her biri, bilginin duyular tarafından nasıl algılandığını, beyinde depolandığını ve daha sonra görevler ve beceriler için kullanıldığını veya daha sonra kullanılmak üzere depolandığını açıklamaya çalışır. Modeller, bu teoriyi test etmek için okuma gibi bir dizi görevi kullanır.
Çalışma belleği, bilginin saklanması ve ardından işlenmesi veya kullanılması işlemi olarak tanımlanabilir. Bu tip bir hafıza öğrenme, anlama ve muhakeme için gereklidir. Birkaç kısa süreli hafıza olarak adlandırılan bu hafızanın kontrolüne çeşitli bilişsel süreçler katılmaktadır. Mevcut çalışma belleği modelleri, sinirbilim ve bilişsel psikoloji araştırmalarına dayanan farklı modellerle teoriktir.
Atkinson-Shriffin'in hafızaya yönelik çoklu depo modeli, üç farklı aşamayı içerir; duyusal hafıza, kısa süreli hafıza ve uzun süreli hafıza. Bu sürüm hafızanın gerçekte nasıl çalıştığını açıklar. Duyular ilk önce bu beş duyudan herhangi birinin bilgisini algılar ve işler. Bu bilgiler kısa süreli hafızaya kaydedilebilir, uzun süreli hafızaya aktarılabilir veya yerinden edilebilir ve hafızadan kaldırılabilir. Bu versiyonda bireylerin bilgi türü ve bilişsel yetenekleri gibi birçok önemli faktör dikkate alınmamıştır.
Baddeley modeli kısa süreli hafıza için çalışan hafıza modellerinden biridir. 1974 yılında geliştirilmiştir ve Atkinson & Shriffins'in çoklu mağaza modeline bir alternatif sunmaktadır. Bu modelin üç ana bileşeni vardır: bilgi uzaysal eskiz defteri ve fonolojik döngü olarak bilinen iki kısa süreli depolama sistemine bilgi akışını kontrol eden merkezi bir yönetici. Visuo-uzamsal eskiz defteri görsel bilgilere ve fonolojik döngü sözel bilgilere atıfta bulunur.
Cowan, çalışan hafıza modellerinin aslında uzun vadeli hafızanın bir parçası olduğuna inanıyor. Çalışma hafızası, aktive edilmiş uzun süreli hafızalardan ve bireyin daha sonra bu aktif hafızalara dikkatine odaklanma yeteneğinden oluşur. Bu dikkat odağı, insanların bir kerede yalnızca dört rakamı hatırlayabildiğini gösterdiği gibi, aynı anda yalnızca dört farklı aktif hafızayı tutabilir.
Farklı bir teori, 1995'te Ericsson ve Kintsch tarafından önerilen yetenekli hafızanın her gün kullanılmasıdır. İnsanlar, çalışma hafızasında, daha sonra uzun süreli hafızada bulunan bu kavramlarla ilgili herhangi bir bilgiyi almak için yönlendirme işlevi gören birkaç kavram tutarlar. Bu sürümü uzun süreli çalışma belleği olarak adlandırdılar. Onların modeli okuma görevlerine dayanıyordu, hafızanın metni anlayabilmek ve anlayabilmek için dörtten fazla bilgi parçası içerdiğini belirtiyordu.
