Aynı zamanda mimetik kaslar olarak da bilinen yüz kasları, yüz derisinin hemen altında yüz siniri tarafından kontrol edilen bir grup kastır. Yüz kaslarının temel işlevi, duygu ve duyguları ifade etmek için yüz ifadelerinin oluşmasıdır. Yüz kasları ayrıca göz kırpma ve yiyeceklerin ağızdan düşmesini önleme gibi diğer fonksiyonlara da hizmet eder. Bununla birlikte, yiyecek çiğneme işlemine dahil olan kaslar, çiğneme kasları olarak bilinen ayrı bir kas grubuna aittir.
Herbiri yüz ifadesinin farklı yönlerinden sorumlu olan, kaşları kaşımak veya burun delikleri açmak gibi birçok farklı yüz kasları vardır. Bunların birçoğu özellikle dikkat çeken veya belirgin işlevler yerine getirir. Kafatasının üstünde ve arkasında bileşenlere sahip olan oksipitofrontalis kası, kafa derisinin kaşları kaldırmak veya alnı açmak gibi kas hareketlerinden sorumludur. Procerus, nasalis ve depressor septi nasi kaslarının tümü, burnun kaslarını kontrol eder ve burnun kırışması veya burun deliklerinin açılması gibi eylemlere katkıda bulunur. Orbicularis oculi, göz kapaklarını gözlerin üzerine çekmek veya göz kırpmaktan sorumlu olan kastır.
Corrugator supercilii adı verilen gözlerle ilişkili başka bir kas, kaşların üzerinde yer alır ve kaşları aşağı ve yüzün merkezine doğru iter. Bu kas hareketi öncelikle acı çekme ve mutsuzluk görünümü verir. Bu haliyle, bu kas bazen "çatık" kas olarak adlandırılmaktadır.
Ağız çevresindeki hareketi de kontrol eden birçok kas vardır. Orbicularis oris kası, ağzın büzülmesi veya kapanması gibi dudakların birçok hareketinden sorumludur. Risorius kası, bir gülümseme üretmek için ağzın köşelerine çekilmekten sorumlu olan ağzın kasıdır. Samimi gülümsemeler dudak etrafındaki zygomaticus major ve zygomaticus minör kaslarını içerir ve orbicularis oculi kaslarıyla gözlerin dış tarafında kırışıklıklara neden olur.
Samimi ve yanlış duygusal ifadelerde kullanılan yüz kaslarındaki bu fark, duygu ve yüz kası kontrolü arasındaki bağlantıyı gösterir. Psikofizyoloji üzerine yapılan çok sayıda araştırma, duyguların yüz ifadelerinin çoğunun tüm insanlarda aynı yüz kaslarını içerdiğini ve önemli ölçüde kültürel olarak bağımlı olmadığını göstermiştir. Bu, gevşemiş ve sözleşmeli yüz kaslarının belirli bir düzenlemesini sınıflandıran bir sistem olan Yüz Eylem Kodlama Sisteminin, duyguları belirlemede faydalı olmasının bir parçasıdır. Farklı duyguları ifade etmede veya samimiyetsiz duyguları ifade etmede kullanılan yüz kaslarında en azından bir miktar ince fark olma eğilimindedir.
