Vücuttaki yağ, balmumu ve yağda çözünen vitaminler gibi birçok farklı molekül tipi "lipidler" kategorisine girer. Enerji depolanması, lipitlerin birçok işlevinde en yaygın olanıdır, ancak hücresel yapı da sağlayabilirler veya sinyal molekülleri gibi davranabilirler. Vücuttaki lipitlerin diğer önemli fakat daha az yaygın işlevleri enzim aktivasyonu, moleküler taşıma ve metabolizmayı içerir. İnsanlar, içerdikleri besinler nedeniyle ve yağda çözünen vitaminleri depolamak için bazı yağlar gerektiğinden dolayı, diyetleri bir parçası olarak lipidleri tüketmelidir. Bunlar ayrıca önemlidir, çünkü lipit çiftleyiciler, hücreye neyin girip neyin giremeyeceğini ölçmek için kullanılır.
Lipidlerin vücuttaki ana fonksiyonlarından biri enerji depolamasıdır, çünkü önemli lipid bileşenleri içeren trigliseritler ve diğer benzer moleküller çok yüksek bir enerji içeriğine sahiptir. Vücudun depolanan enerjiye ihtiyacı olduğunda, hormon sinyalleri molekülleri kullanılabilir bir forma parçalayan bir biyokimyasal süreci başlatır. Lipitler enerji depolaması için de değerlidir çünkü çok az su ile depolanabilirler. Diğer taraftan, karbonhidratlar, suya bağlanır ve bu, birincil enerji depolama aracı olarak karbonhidratlar kullanıldığında, kütle-enerji oranının önemli ölçüde daha yüksek olmasına yol açar.
Hücresel yapının sürdürülmesi ve trans-membran taşınmasının düzenlenmesi önemli lipid fonksiyonlarından bir diğeridir. Büyük ölçüde lipitlerden oluşan hücresel membran, hücrenin iç kısmını dışarıdaki her şeyden ayırmak için kullanılır. Membran, hem hidrofobik olan hem de sudan kaçınan ve hidrofilik veya su arayan uçlara sahip lipidlerden oluşur ve bunlar bir lipit çift katmanında düzenlenir. Hidrofilik uçlar, hücrenin içindeki ve dışındaki su dolu ortamlara bakarken, hidrofobik uçlar iç ve dış kaplama katmanları arasında kalır. Bu düzenleme, lipitlerin hidrofobik ve hidrofilik özelliklerinin bir sonucu olarak ortaya çıkmaktadır, dolayısıyla hücresel membranlar büyük ölçüde kendi kendine organize olmaktadır.
Enerji depolanması ve hücre zarı oluşumu vücutta lipidlerin en belirgin iki işlevidir, ancak başka işlevler de vardır. Lipitlerin hücresel sinyalleşmede, çeşitli biyokimyasal işlemlerin başlatıldığı veya durdurulduğu süreçte önemli bir rol oynadığına inanılmaktadır. Ek olarak, lipid olan yağda çözünen vitaminlerin birçoğu vizyonun sürdürülmesi, kemik büyümesinin desteklenmesi ve sağlıklı bağışıklık fonksiyonunun sürdürülmesi gibi önemli vücut fonksiyonlarına hizmet eder. Bazı lipid molekülleri, diğer molekülleri hücresel membranlar boyunca taşımak için de kullanılır.
