İnsanlar, gırtlak boyunca uzanan vokal kıvrımlar adı verilen bir çift zarın titreşiminden veya memelilerin boynunda bulunan bir organ olan ses kutusundan sesler çıkarırlar. Akciğerlerden gelen hava, vokal kıvrımlardan geçirilerek, duyulabilir ses üreten belirli frekanslarda titreşime neden olur. Havanın bu membranlardan dışarı atılması, çeşitli seslerin üretilebileceği şekilde kontrol edilir. Bu membranların kesin özellikleri cinsiyete, yaşa ve çeşitli diğer faktörlere bağlı olarak önemli ölçüde değişir. Örneğin, erkekler, kadınlardan daha düşük seslere sahip olma eğilimindedir, çünkü diğer karakteristik farklılıkların yanı sıra, ses kıvrımları daha büyüktür.
Fiziksel olarak, vokal kıvrımlar trakeanın veya soluk borusunun en üstünde larinks veya ses kutusunda bulunur. Çok az kas içerirler ve beyaz renklidir çünkü çok az kan dolaşımdadır. Düzdürler ve genellikle üçgen şekillere sahiptirler. Zarlara "kıvrımlar" denir, çünkü bunlar bir dereceye kadar basitçe gerilmek yerine içeri doğru katlanırlar.
Ses kıvrımları yalnızca ses yapımına dahil değildir, aynı zamanda hava akımını kontrol etmek ve gıda ve suyun akciğerlere girmesini engellemek için değerli bir rol oynarlar. Ses kıvrımları, içeri ve dışarı hava girmesini sağlamak için soluma ve soluma sırasında açıktır. Şarkı söyleme, konuşma ve diğer ses yapımları sırasında neredeyse kapanır, zira zorlanan hava membranların titreşmesine neden olmalıdır. Bir kişi yiyecekleri yutarsa veya nefesini tutarsa, zarlar sıkıca kapanır. Bu, kişinin hava almasına ve gırtlakları gıda kalıntılarına maruz kalmasına karşı korumaya izin verir.
Gerçek vokal kıvrımların biraz üstünde bulunan, vestibüler veya ventriküler kıvrımlar olarak da bilinen "sahte vokal kordlar" dır. Gerçek kıvrımları korumak için varlar ve biraz daha kalınlar. Ses üretiminde sadece sınırlı bir rol oynamasına rağmen, çok derin seslerin yapımında ve death metal ve "screamo" gibi çığlık veya hırıltılı müzik tarzlarında kullanılırlar.
Ses kıvrımları insanların yaşlandıkça gelişir ve değişir. Yenidoğanların kıvrımları sadece tek bir katmana sahipken yetişkinlerin kıvrımları üçe sahiptir. Bir çocuğun olgunlaşmamış zarları ziftlerde yetişkinlerden daha yüksek sesler çıkarmaya meyillidir. Örneğin erkek bebekler, genellikle yetişkin erkeklerden daha yüksek perdeli sesler üreten yetişkin kadınlardan daha yüksek bir ses çıkarırlar. Ergenlik döneminde membranlar, birçok farklı hormon sinyaline yanıt olarak büyür ve olgunlaşır, bu da genellikle daha derin, daha olgun bir sese dönüşür.
