Kök hücre bilim insanları, köklerini daha iyi anlamak ve çeşitli sağlık ve tıbbi amaçlar için potansiyellerini araştırmak amacıyla kök hücreler üzerinde bilimsel araştırmalar yürütürler. Çok hücreli organizmaların çoğunda bulunan kök hücreler, vücut dokularının tamamını veya vücuttaki belirli belirli dokuları yeniden oluşturmalarına olanak veren olağanüstü gençleştirme yeteneklerine sahiptir. Tüm vücut dokularına yol açabilen kök hücreler embriyonik kök hücreler olarak adlandırılır ve bir blastosistin iç kütlesinde bulunur; Bir blastosist erken evre embriyodur. İkinci tip kök hücre, embriyonik hücrelerden ayırmak için adlandırılan yetişkin kök hücrelerdir; aslında tüm vücutta yetişkinlerde olduğu kadar çocuklarda da görülürler.
Embriyonik kök hücreler pluripotent ve yetişkin kök hücreler multipotenttir. Pluripotency, embriyonik hücrelerin sınırsız hücre bölünmesi yeteneğine sahip oldukları ve hala farklılaşamadıkları anlamına gelir. Plasenta dışında her türlü vücut dokusunu oluşturabilirler. Çok kutuplu yetişkin kök hücreler ise, çok yönlü değildir ve sadece belirli tip dokular oluşturabilir, genellikle sadece bulundukları tipte olabilir. Yetişkin kök hücreler, ihtiyaç duydukları her seferinde özel hücreleri yenileyerek vücut onarım kitleri gibi davranırlar.
Kök hücreler yenilenme yeteneğine sahip olduklarından, tıbbi araştırmalarda büyük olasılıklar sunarlar. Hasarlı dokuyu onarmak ve hasarlı organları değiştirmek ve lösemi, multipl skleroz, kistik fibroz, motor nöron hastalığı ve osteoporoz gibi çeşitli hastalıkları tedavi etmek için kullanılabilirler. Kök hücre bilim adamları bu çabalarda bir başarı ölçütü elde etmişlerdir, ancak daha birçok kök hücre araştırmasına hala ihtiyaç vardır.
Medikal tedavide kök hücre kullanımında iki önemli sorun vardır. İlk olarak, vücudun yeni üretilen dokuları ve organları düpedüz reddetme olasılığı ya da immün reddi önlemek için immün baskılayıcı ilaçları kalıcı bir şekilde almanın gerekliliği söz konusudur. İkincisi, kök hücre bilimcileri, kök hücre naklinin hastanın vücudunda nasıl bölünebileceğini kontrol edemez veya tahmin edemez. Kanserli tümörlere yol açan, kontrol dışı bir şekilde bölünen kök hücre örnekleri olmuştur.
Bu konu araştırma laboratuarında hala çalışılıyor olsa da, ilk sorun terapötik klonlama yoluyla çözülebilir. Bu durumda kök hücre bilimcileri bir hastadan DNA alır, bir donör yumurtaya enjekte eder ve yumurtayı bölmek ve bir blastosist oluşturmak üzere uyarır. Kök hücre toplanması daha sonra bu blastosistten yapılır ve bu kök hücreler hastayla aynı DNA'ya sahip olur. Sonuç olarak, hastanın vücudunun bu kök hücrelerden yetişen dokuları kabul etmesi muhtemeldir ve burada immün baskılayıcı ilaçların alınması da gereksiz olabilir.
Hücre bilim adamlarının keşfettiği bir başka alan üreme klonlamasıdır. Bugüne kadar koyun, büyükbaş hayvanlar, köpekler ve diğer hayvanlar başarıyla klonlandı ve bir sonraki açık adım, insanları klonlamak. Bu araştırma, destekçilerin tıbbi araştırmalarda yeni parlak olasılıklar ortaya koyduğu ve muhaliflerinin insan yaşamını devalüasyon olarak gördüklerine karar vermesiyle bir mayın tarlasına dönüştü. Tartışma halen devam etmekte ve dünyadaki uluslardaki kök hücre politikasını etkilemiştir. Birçok ülke ya insan klonlamasını doğrudan yasakladı ya da kök hücre araştırmalarına kesin kısıtlamalar getirdi.
