Eritropoietin (EPO), insan vücudunun tüm dokularına oksijen taşıyan kırmızı kan hücrelerinin sürekli üretimini düzenleyen, katalitik kimyasal olan ana hormondur veya katalitik kimyasaldır. Bazen “kan” öneki için hematopoietin olarak da adlandırılır. Üretimi teşvik etmeye ek olarak, EPO ayrıca mevcut kırmızı kan hücrelerinin doğal ömrünü uzatır. Eritropoietin düzeylerini etkileyen en önemli iki doğal metabolik faktör, kan dolaşımındaki oksijen, kırmızı kan hücrelerinin veya oksijenin seviyeleridir. Bununla birlikte, EPO laboratuvarda hem sentezlenebilir hem de ekstrakte edilebilir, bu da ihtiyacı olan veya ilaçla kan seviyelerini yükseltmek isteyen kişilere izin verir.
Kırmızı kan hücrelerinin üretimi, eritropoezis adı verilen karmaşık bir işlemdir. Gelişmekte olan bir fetüste, sorumluluk karaciğer organına aittir. İskeleti yeterince oluştuğunda, kemik iliği sorumluluğu üstlenirken, karaciğer harcanan kan hücrelerini tahrip etme konusundaki yeni sorumluluğunu üstlenir. EPO, kemik iliği içindeki kırmızı kan hücresi gelişiminin en erken aşamalarında kritik ajandır.
Eritropoietin, esas olarak böbreklerde ve karaciğerde bulunan özel dokularla üretilir; ikincisi tesadüfen, aynı zamanda kas dokusu tarafından yakılan yakıt olan basit şeker glikozunun bir türevini de üretir. EPO, iki veya daha fazla basit şekere bağlanmış bir protein olan bir glikoproteindir. Kan şekeri seviyeleri dalgalandığında eritropoietin seviyeleri buna bağlı olarak değişebilir.
Eritropoietin seviyelerinin, insan vücudunun kırmızı kan hücrelerine veya oksijene olan ihtiyacı arttıkça artacağı, ikincisinin kandaki normal konsantrasyonunu belirleyen ana kol olduğuna inanılıyor. Uzun süreli, şiddetli aerobik aktivite sırasında normal bir durum olan kandaki düşük oksijenin durumu olan hipoksi, böbreği EPO üretmesi için tetikler. Kronik böbrek hastalığı ve anemiye yol açan diğer hastalıklar, kırmızı kan hücrelerinin yetersizliği, eritropoietin seviyelerini ciddi şekilde etkileyecektir. Kanser terapilerinden radyasyona maruz kalma gibi diğer tıbbi durumlar da aynı etkiye sahip olabilir.
Hormon ayrıca, kanın hem iç hem de dış yaraları pıhtılaşma ve kapama kabiliyetine yol açan adımlarda kritik olarak gereklidir. İnsan vücudunun herhangi bir parçası, kan akışına bir travma kimyasal tehlike sinyali gönderdiğinde, cevaplardan biri eritropoietin seviyelerinin yükselmesidir. Sinirlere zarar veren yaralanma da bunu tetikler. Hastane ameliyatlarından kaynaklanan kan kaybını ve eritropoietin seviyelerindeki ilgili düşüşü takiben, bazı çalışmalar EPO bazlı ilaçların uygulanmasını önermekte, bazıları ise kanın pıhtı oluşturmadaki rolünden dolayı cesaretini kırmaktadır.
Laboratuvarlarda üretilen sentetik EPO, performans arttırıcı bir ilaç olarak sınıflandırılır. Elbette, kullanımları, eritropoietin seviyelerini yükseltir ve kırmızı kan hücrelerini yükseltir, kas dokularına daha fazla oksijen sağlar, bu da onlara daha fazla güç ve dayanıklılık kazandırır. Bununla birlikte, kan ve idrar testleri, doğal EPO'dan dakika farklarını potansiyel olarak saptayabilir ve profesyonel sporcular düzenli olarak “kan dopingi” olarak kontrol etmek için test edilir.
